正当吴妈妈忘了大厨房事，苦劝女儿回心转意之时，那厢秋月和素兰也面带愁容，分头离开大厨房。
现在除去吴妈妈以外，大厨房里最尴尬的便是她们二人。
秋月和素兰本是跟着吴妈妈学厨艺的，是正儿八经的厨娘后备役。
可如今，苏芷寒的异军突起教本跟着吴妈妈学厨艺的两人地位尤为尴尬。
要是两人天赋不错，又或是家里有门路，此刻定是寻家人相助，寻个别处学习厨艺。
只是两人之所以跟着只给三等丫鬟仆妇做吃食的吴妈妈，便是因为两人又没钱，也没权，天赋更是一般般。
秋月抹着泪儿，往家方向走，只觉得自己前途一片渺茫。她回家里诉苦两句，就被自家娘亲塞了酒水吃食，领着出门去：“你这丫头，说傻的时候又挺聪明，上回晓得私底下去寻曹大丫道歉。”
“可说你聪明，你又傻了。”
“上回的事儿都过去了，那事也是吴妈妈起的主意。”秋月她娘手里提着一份，教秋月拎着另外一份，准备领着女儿去寻曹妈妈：“我领你去，请曹妈妈帮忙到苏娘子跟前说两句好话，曹妈妈与苏娘子关系好，定然能教你安安稳稳过去的。”
“阿娘，倒也不用讨好寒姐儿吧。”秋月低下头，瞅了眼手里拿着的东西，又是欢喜又是心疼：“她又没啥本事，教不了我什么的，给她还不如省着给小妹……”
她爹娘都只是三等的仆妇打杂，家里攒下的银钱只够送一个人进院子做事。
在姐儿院里做事的小妹月钱多孝敬给管事了，每月拿不回几个，还得家里帮衬。
阿爹和阿娘与她说，等小妹升上三等二等，往后有了脸面，也好教她到小厨房里做事。
“你这丫头，你和你妹都是从娘肚子里出来的，我疼她，也疼你。”
秋月她娘撇了一眼傻乎乎的女儿，伸出手指戳着她的脑门：“人现在是掌勺厨娘了，你得尊重着，哪能开口闭口说人没本事的？”
“再说苏娘子真没本事，吴妈妈又不愿搭把手，这不刚好就是你出头的时候？”秋月她娘倒觉得是个好机会，年纪小的苏娘子总比人怪会算计的吴妈妈好忽悠。
她领着女儿一路寻到曹妈妈家，曹妈妈见着秋月母女两人到来，便晓得她们的心思。
曹妈妈并未刁难，只拎起酒水吃食，带着两人往蒋家走：“寒姐儿性好，不是那些刻薄小性记仇的人，想来不会苛待秋月的。”
“走走走，我领你们去。”
“怕什么……怕吴婆子瞅见秋月你？哎哎哎，不用怕，她忙着呢，回家以后屋子里就闹腾到现在。”
曹妈妈摆摆手，她刚回来时便听到吴妈妈在屋里嚎哭。
说句不好听的，那声音和丧钟似的，让她心惊肉跳的。
晓得的人晓得吴妈妈是丢了活计，不晓得的人还以为吴妈妈是丢了命呢。
曹妈妈吐槽几句吴妈妈，热情满满地把人领到蒋家院子，敲了敲门，往里唤道：“寒姐儿在不？”
坐在门口洗菜的王媳妇见曹妈妈领着人来寻苏芷寒，登时打起精神，用眼角余光撇着那边的动静。
片刻功夫，蒋家大门吱呀打开。
苏芷寒从里面探出身来：“曹妈妈寻我……秋月？还有这位是……”
秋月她娘脸上堆笑：“您就是苏娘子吧？真真是年少有为。我是秋月的娘，也姓蒋，说起来和蒋娘子还是同宗呢！”
蒋珍娘闻言，也走上前来。她瞥了一眼直往这边窥视的王媳妇，拉着苏芷寒侧身让开路来：“都站在外面做什么？到屋里来坐坐。”
随着一行人鱼贯进了蒋家屋子，王媳妇再也无法控制住自己的表情，手里拿着的菘菜呱唧一下，尽数掉进水盆里，溅起好大一片水花。
苏……娘……子
苏娘子？苏娘子！？
府里年岁小，加之无甚地位的粗使丫鬟，旁人多会直接称呼名字，或是称之做某姐儿。
等到粗使丫鬟晋升为三等和二等的丫鬟，又或是岁数年长些的，那粗使乃至隶属于她的仆妇婆子便会用娘子来称呼。
要是晋升为一等的大丫鬟，那府里上下仆妇婢女便会用某某姑娘来称呼。
因此在侯府里，不同的称呼代表了不同的地位。
王媳妇虽不认得秋月和素兰，但瞧着她们年岁都要比寒姐儿大上一点来看，正常也只要唤寒姐儿就可以，怎会唤苏娘子……
更何况，王媳妇还注意到三人手里拎着的酒水和吃食，分明是来给寒姐儿送礼的！
寒姐儿才几岁的姑娘？她不就是府里一个粗使丫鬟吗？怎么如今竟是有人给她送起礼来？
王媳妇的脑袋乱糟糟的，直到蒋家大门再次打开才反应过来。
她七手八脚地把菘菜堆在盆里，洗干净就往屋里抱去，同时也不忘竖起耳朵，试图听到些许话语。
王媳妇没听见任何对话，暗道可惜，低着头走进屋里。王大宝见状，小跑上前来：“娘，娘，今天吃什么。”
“吃菘菜猪肉汤。”
“又是菘菜猪肉汤……我想吃烤鸡！”王大宝噘着嘴，一屁股坐在地上，扯着嗓门就要嚎。
“你奶不在，嚎也没用。”
“等你奶奶拿回月钱，咱们就去买。”自打王婆子老老实实上工，而非日日偷闲回家看孙子，王媳妇终于能有管教儿子的机会，让王大宝不敢像过去那般骄纵。
她不理儿子的哭闹，只把陶罐里的散钱倒出来，数来数去也只有二十个铜子。
就这点钱，能买多少肉？
她家郎君上月只给家里五十个铜子，加上婆婆上月请了假，拿回家只有一百五十铜子……
两百铜子，要过一个月……
就算是三餐都拿府里的吃，也难熬得厉害。
这边王媳妇发愁日子难熬，那边蒋珍娘瞅着秋月和秋月她娘送来的东西欢喜。
虽是些酒水肉菜，价值不高，但意义却是不同。
饶是刚刚已晓得女儿荣升的事情，也挡不住蒋珍娘再次心里欢喜。她先把秋月娘给的两贯钱放匣子里，而后捡了一只烧鸡和二两酒，准备热上一热，再和女儿喝上一杯，庆祝庆祝。
这边蒋珍娘准备吃食，而苏芷寒也没闲着。她把下午去了核的山楂取出一部分，再清洗两遍后倒入陶锅内，往里加入粗盐、冰糖和饴糖，另外还加了用一颗酸得掉牙的蜜橘挤出的汁水。
先大火煮开，再转小火。
很快，酸酸甜甜的山楂香气从锅里氤氲而起，悄悄溜进母女俩的鼻尖。那酸津津的味儿，登时教两者食欲大开。
没多久，烧鸡的浓香也在室内溢散开来，毫不客气地侵占半个屋子，与酸甜的山楂香你来我往，誓不罢休。
待锅里的汤汁变得黏腻浓稠，那边重新烘烤的烧鸡和酒水也热好了。
蒋珍娘伸手一拧一撕，迅速扯下一只大鸡腿往女儿的手里递：“寒姐儿，快尝尝大鸡腿。”
苏芷寒关了火：“娘，等等。”
她拿了两块抹布搭在陶锅边缘，把滚烫的锅子送到冷冰冰的室外。
时下天气冷，每日早上起来苏芷寒都能见到花花草草上结起的薄霜，温度拿来给陶锅降温刚刚好，算得上是天然冰箱了。
紧接着苏芷寒合上大门，又钻进温暖的屋子，挤在蒋珍娘的身边，接过那只大鸡腿。
刚刚复烤好的大鸡腿滚烫滚烫的，一口下去外皮脆而不老，油而不腻，鸡肉更是汁水丰腴，咸香鲜甜。
苏芷寒三两下便啃完了个大鸡腿，而后又不顾蒋珍娘劝阻，直接喝了一盏子热酒。
那酒辛辣得很，吞下去的瞬间便如一团火焰在心头窜动，热气直往上蹿，教苏芷寒的脸颊迅速泛红，脑袋也晕乎乎的。
“哎……醉了？”
“我才没醉呢。”苏芷寒红着脸儿反驳，话音落下便打了个哈欠，眼眶里都挤出泪珠来。
“只有醉鬼才说自己没醉呢。”
蒋珍娘睨了一眼女儿，又给自己倒了一盏子热酒：“瞧瞧你的脸蛋，只喝了一盏，你就红成那样。”
这身子才十二三岁，往前还没喝过酒呢！苏芷寒不服气地瞪蒋珍娘，嘟着嘴抱怨道：“等我到十八……不！十六岁的时候，保准就能喝得比阿娘还多！”
“那咱们约好了。”
“等你十六岁时，咱们娘俩再一起比一比！”
“好。”苏芷寒不假思索地应了下来。她趴在桌案上，脑袋埋在胳膊里，嘴里咕哝着：“到时候……”
“到时候？”
“我们一定已搬去顶好的屋子里……”
“……”蒋珍娘托着脸，嘴角噙着笑，瞅着醉酒的女儿。苏芷寒咕哝着，声音越来越轻微：“全家人一起，喝酒。”
蒋珍娘瞧着张着小嘴，睡过去的女儿，哑然失笑。她把手里的东西放下，又把昏睡的女儿抱起，送到屋里的炕上。
她烧了热水，给女儿抹脸又洗脚，最后用被褥把苏芷寒裹得严严实实。
蒋珍娘坐在炕边上，瞅着女儿红彤彤的脸蛋，半响才轻叹了声：“全家啊……”
她的心头，刺痛了一下。
蒋珍娘摇了摇头，把那些愁事尽数抛到脑后。
教她说，如今的日子已是好到过去难以想象，蒋珍娘无甚渴望，也不要大房子，大院子，只要女儿与她都平平安安。
到三年后，到十年后，又或是几十年后母女俩能这般坐在一个屋里说话，那就是顶顶好的了。
蒋珍娘洗漱过后，也跟着歇下。
次日清晨，苏芷寒醒来时便觉得脑袋痛，她扶着脑袋直哼唧，心中暗暗叹气：亏她上辈子也是个喝酒好手，如今竟是个一杯倒！
话说，她昨儿个没说什么话吧？
苏芷寒顶着晕乎乎的脑袋，穿着袄子准备去外面洗漱。
直到推开门，她一脚踹在陶锅上，才想起昨日被遗弃在外面的吃食：“啊！我的山楂！”
再看一眼陶锅，苏芷寒更是心痛：“啊！我的锅！”