哈兰踏入2456世纪的时空壶，回过头来，确认分隔竖井与永恒时空之间的障壁完美无瑕；社会学家佛依也没有理他。最近这几个星期以来，他自发地养成了习惯，总是会在走进时空壶之后，立刻回头检查是否有人在他的背后。
然后他所处的时间已经在2456世纪，但哈兰仍将时空壶设定作上移的准备。他看着时间计上的数字不断地增加。虽然时间移动的速度相当迅速，不过他还是有一些时间可以好好地整理一下自己的思绪。
生命规划师的发现改变了一切他的犯罪行为也得跟着作出重大的改变
而这一切都是芬吉所造成的。这个名字在他的脑中不断地回响着。一切都是芬吉造成的。一切都是芬吉
从482世纪回归永恒时空的那几天里，哈兰都尽量避免与芬吉有私人的接触。永恒时空的环境围绕着他，罪恶感也同时围绕着他。虽然482世纪的人们对此毫不在乎，但他却打破了对永恒时空的重大誓言。
他虚应故事般地将自己的报告送入输送槽，然后退回到自己的舱房里休息。他要好好地适应心境上的改变，并思索自己未来的方向。
芬吉不允许他有悠裕的时间。在报告编码与送出之后不到一个小时，他立刻与哈兰联络。
计算师的脸孔出现在荧幕上。他的声音说道，“我以为你在办公室。”
哈兰说道，“我已经将报告送出了，先生。在等候新的任务指派之前，我待在哪儿都没有关系。”
“是吗”芬吉扫瞄了手中卷曲的箔片，然后将它拿起，斜眼看着箔片里的孔洞样式。
“这份报告并不完全，”他接着说道。“我可以去你的房间吗”
哈兰迟疑了一下。这个人是他的上司，而且此时拒绝他的亲访，似乎隐含着一种不顺从的意图。这有可能被诠释成违抗上司的行为，因此他的理智告诉他，无法拒绝他的要求。
“非常欢迎，计算师，”他生硬地说道。
奉行享乐主义的芬吉，肥胖圆滚的身躯走进了哈兰的舱房。在哈兰的故乡时间，也就是在95世纪中，一般人家庭里头的摆设，都是犹如古代斯巴达似的典型家具。哈兰舱房里的椅子是由暗色金属管所建构而成，它的表面利用人工磨砂来模仿出木头的材质虽然作得不太像。
房间的另一角落有件小家具，它的外型与这个时代里头的所有物品，看来都很难能够搭配在一起。
但它立刻就吸引了芬吉的目光。
计算师粗短的手指摸了一下，似乎在测着它的材质。“这是用什么材料所制作的”
“由木头作的，先生，”哈兰说道。
“真品吗真正的木头吗太令人惊讶了我相信，在你的故乡时间里有很多木制器具。”
“是的。”
“我知道了。虽然我们没有任何这方面的限制，时空技师”他将手在自己的裤子磨了又磨，彷彿想将刚刚手指所接触到的尘埃给清掉“不过我并不清楚，让自己受到故乡文化的影响到底恰不恰当。一个真正的时空组员必须能够适应他所处的任何文化。比方说，假如我在五年内吃了超过两次使用能量器皿所端来的食物，”他叹了一口气，“我会担心自己，可能觉得把食物盛在物质餐盘中是非常不干净的。但我不会放弃去适应新环境。我不会放弃。”
他的眼光再次回到了那木制家具，不过这回却将双手交握在身后，然后说道，“这是什么它有什么功能”
“那是书架，”哈兰说道。他有股冲动想要问问，芬吉把双手放在自己衣服上的感觉究竟如何。难道他自己的身体和衣服，真的会比纯能量力场的物体来得干净吗芬吉的眉毛扬起。“书架。那么在里头的东西就是书本了。是吗”
“是的，先生。”
“真品吗”
“完全是真品，计算师。我从24世纪带来的。我这里有些书本，日期标明是来自于20世纪。如果如果你想要看的话，我希望你能够小心地翻阅。那些页面已经受过修补与强化，但它们依然不像箔片。请避免不小心而撕破纸张。”
“我不会碰。我不想碰那些书。我想，那是20世纪的灰尘。真的书本哩”他笑了出来。
“一页页由纤维制成的纸张。你是这个意思吗”
哈兰点点头。“经过强化处理后的纤维纸张，能让它们能保持更长久的时间。是的。”他张口作着深呼吸，耐着性子，好让自己的情绪能够平静下来。芬吉漫不经心地看待这些书，就象是漫不经心地看待着哈兰自己，他心中所涌现的这类想法，实在太过荒谬了。
“我敢说，”芬吉依然延续同一话题，“这堆书的所有内容，可以全部收纳到两公尺的胶卷内，最后卷成一个手指头的大小。书里头有什么内容”
哈兰说道，“那是20世纪的一整套新闻杂志。”
“你读过了吗”
哈兰自豪地说道，“这是我收藏几套最完整的书本。再也没有任何一个永恒时空分区的图书馆里，有另外一份相同的东西。”
“是的，你的嗜好。我想到了，你以前告诉过我，你对原始时代很有兴趣。我非常讶异你的指导师父，竟然容许你养成这种兴趣。根本就是精力的浪费。”
哈兰抿着嘴。他知道，这个人正刻意地要抓住任何机会来激怒他。如果真是这样，他不会成功。
哈兰冷冷地说道，“我想你是为了我的报告而来。”
“是的，没错。”计算师环顾四周，选好了一张椅子，然后轻手轻脚地坐了下来。“一点都不麻烦，我刚刚已经在通讯器上说过了。”
“是什么事呢，先生”冷静冷静芬吉神情诡谲地露出微笑。“你没在报告里提到的，到底发生了什么事，哈兰”
“没有这回事，先生。”虽然他站立着回答，但却理不直气不壮。
“少来了，时空技师。你待在那个社会中，和那女人待了这么长的一段期间。难道你没有遵循时空计划书的内容，而跑去住在其它的居所。我想，你应该都有遵守吧”
哈兰遭到专业上的攻击，使得他不得不迎接这块明显的诱饵。他只能说道，“我有遵守。”
“然后呢你在报告中，没有描述到任何你和那女人的关系。”
“没什么重要的可讲，”哈兰口干舌躁地说道。
“太荒谬了。就你过去的认知和经验而论，我不需要告诉你，观察师个人不该自行决定何者重要，何者不重要。”
芬吉的目光直盯着哈兰。他追究这个问题的兴趣，已经超越了一般计算师对待下属的态度。
哈兰当然晓得藏在芬吉温和语调之下的意图，然而他成久养成的专业习惯，却猛力地在另一端拉扯着他。一个观察师必须回报一切事情。一个观察师不过是从永恒时空伸向一般时间的单纯感触器。它感测完环境之后便立刻收回。为了完成观察师的功能，他不能拥有自己的人格特性；他不能扮演一个人类的角色。
几乎是自动自发地，哈兰开始口头描述从他书面报告中所略开的部分。他以观察师优越的记忆能力，精确地重述出当时对话中的每一个字，重建出每句话所伴随的语调以及面部表情。
在他重新讲述的过程中，他觉得自己再度活在那个令他深情喜爱的时空中，但在芬吉的探询与自己责任感的作用下，他也同时涌现出罪恶感。
当他的描述接近到即将发生的结果时，他的言语开始结巴，而且他身为观察师的完美客观外壳，也开始产生了裂缝。
在哈兰不得不讲到令他尴尬的事件发生之前，芬吉尖锐的声音解救了他，“谢谢你。这样就够了。你接着应该要说，你和那个女人做爱。”
哈兰相当气愤。芬吉说的是事实，但他的语气中却带着淫猥，粗鄙，更糟糕的是，他的态度觉得那是稀松平常的事。无论用什么词语来描述，那也绝对不是稀松平常的。
哈兰能够解释芬吉的态度。从他急于对他的诘问，从他打断自己口头报告的时刻，芬吉在嫉妒他哈兰有十足的把握。芬吉想要染指的女人，哈兰成功地将她从夺走了。
哈兰感到一股胜利的甜蜜感。有生以来，这是他第一次觉得自己完成了一项目标，远远比达成永恒时空的冷冰冰任务要来得更有成就。他会一直让芬吉感到嫉妒，因为诺羽蓝本特永远属于他。
在这股突如其来的欢欣之下，驱使他原本打算四五天之后的申请，提前在此刻提出。
他说道，“我希望能获得准许，与某位一般时间的个人私通的申请。”
芬吉似乎刚从自己的沈思中醒来。“我想，对象该是诺羽蓝本特。”
“是的，先生。身为负责这一时空分区的计算师，我的申请必须要经由你”
哈兰希望申请要经由芬吉。这会让他受到折磨。如果他自己也想要那个女孩，就让他自己亲口说出，然后哈兰便能够坚持，要交由诺羽来自行选择对象。想到这里，他不禁露出了微笑。
他希望事情能够这样演进。最后他一定会获胜。
当然，通常对于这类争风吃醋的事件，时空技师不该妄想自己能够无视于计算师的意愿，不过，哈兰确信推瑟尔可以作为他的后援，芬吉根本不敢违抗推瑟尔。
但芬吉的神情似乎相当平静。“看起来，”他说道。“你好像已经非法地占有那个女孩了。”
哈兰脸上一红，然后采取微弱的防御。“时空计划书只强调了我们必须待在一起。既然我的行为没有违反上头所禁止的事项，所以我一点也不感愧疚。”
这是谎言，从芬吉略感快乐的表情看来，他也晓得这是谎言。
他说道，“我们将要进行一场现实变革。”
哈兰说道，“若情况如此，我将修改我的申请对象，为在新现实当中的诺羽蓝本特。”
“我认为这一点都不聪明。你怎么能够事先预知变革后的情况在新的现实中，她有可能和别人结婚，有可能完全变成另一个人。事实上，我可以告诉你。在新的现实中，她不会要你。
她绝对不会绝对不会要你。”
哈兰的声音颤抖。“你根本什么都不知道。”
“喔难道你认为你和你心爱的人之间，是场心心相印的伟大恋爱吗你认为你们之间的山盟海誓，不会受到任何外力所改变吗你有没有读过一般时间里头的浪漫小说”
哈兰终于被对方刺激，冲动地脱口而出。“最重要的，我根本不相信你。”
芬吉冷冷地说道，“麻烦你再说一次。”
“你在说谎。”哈兰已经顾不得自己所说的话。“你嫉妒我。就这么简单。你在嫉妒我。你一直想要诺羽，但她却选择了我。”
芬吉说道，“你知道”
“我知道得非常清楚。我不是傻瓜。或许我不是个计算师，但我也不是全然无知。你说她在新的现实中不会要我。你怎么知道你甚至都还不清楚新的现实是什么。你完全不晓得是否该有一场现实变革。你才刚刚收到我的报告。在现实变革之前，还得将报告资料作出一连串的分析和计算，更不用说那还得经过高层的批准了。如果你说你知道变革的性质为何，那你显然是在胡说八道。”
芬吉可能会以多种方式来回应。即使在激动的心情之下，哈兰大概还是可以预测到几种可能。
芬吉可能会愤愤不平地昂首走出；他可能会呼叫安全人员，然后以违抗长官的罪行将他拘禁起来；他可能会生气地对哈兰大吼；他可能会立刻呼叫推瑟尔，向他提出正式的控诉；他可能他还可能但芬吉一项都没作。
他温和地说道。“坐下，哈兰。我们好好聊聊。”
由于对方的反应完全出乎他的预期，让他困惑而不禁气沮，于是他坐了下来。他的态度转趋犹豫。到底是怎么回事
“你当然还记得我告诉过你的问题，”芬吉说道，“关于4般时间者对永恒时空的不必要态度。你还记得吧”他和气地象是一个耐心教导顽劣学生的老师，然而哈兰却觉得他见到对方眼中所闪过的微弱凶光。
哈兰说道，“当然。”
“所以你也一定还记得，当我把这件事告诉全时理事会时，他们只能勉强地接受我的分析，除非有再更进一步的观测。难道这不是告诉了你，我已经计算出必要的现实变革了吗”
“但我的观察验证了这项假设，不是吗”
“完全符合。”
“所以那得花上一段时间来作出适当的分析。”
“无聊。你的书面报告一点用都没有。所谓的验证，就在你刚刚对我的口头报告之中。”
“我不懂。”
“听着，哈兰，让我好好告诉你482世纪的问题。在这个世纪的上层阶级中，特别是女人，他们打从心底认为永恒组员是永恒的，就如同字面上的意义；也就是有永远的生命时空之父呀，诺羽不就正这样对你说过的吗不到廿分钟之前，你是这样告诉过我。”
哈兰茫然地看着芬吉。当她爱怜地靠到自己身上时，诺羽那句轻柔爱怜的话又涌现在哈兰的记忆里︰你能永远地活下去你能永远地活下去。你是个时空组员你是个时空组员。
芬吉继续说道，“这种想法不好，但就其本身而言，还不会糟糕到难以处理。这种错误的想法，会导致某些非常不方便的地方，让我们在这个时空分区里的行为相当困难。不过经过计算之后显示，只需要对少数人们施予必要的变革就足够了。然而，如果变革真的是必要的，难道你看不出来，本世纪里必须要变革的对象，是那些拥有这种迷信的人们吗换句话说，对象正是女性的贵族阶级，就象是诺羽这一类的人。”
“就算如此，我觉得我还是有机会，”哈兰说道。
“你一点机会都没有。你认为你自己迷人的风采和魅力，能够吸引一位女性投入时空技师的怀抱中吗少来了，哈兰，看清事实吧。”
哈兰紧闭双唇，沈默不语。
芬吉说道，“相信永恒组员有永恒生命的迷信，难道你猜不出来，从迷信所衍生出来的想法为何吗伟大的时空之父啊，哈兰大部分的女人认为，只要和一个永恒组员有过亲密的行为，那么她们就有可能获得永远的生命”
哈兰的心中动摇。他再次清楚地听到诺羽的声音︰如果我变成一个时空组如果我变成一个时空组员员员员然后他们相拥而吻。
芬吉接着说道，“这样的迷信非常难以令人置信，哈兰。这是毫无前例的情况。这应该是从某个随机事件的发生，然后逐步演进与扩大而成，是在前一回的现实变革中，所不曾计算出来的细微错误中产生的。全时理事会要求确切而肯定的直接证据。我从蓝本特小姐所属的阶层中，选择她来作为范例。我还选择了你来作为实验对象”
哈兰奋力地站起来。“你选择了我我我我来作你的实验对象”
“我很抱歉，”芬吉生硬地说道。“但这是必要的。你是一个非常好的对象。”
哈兰恶狠狠地盯着他。
芬吉不自在地扭动了一下身子。他说道，“你看不出来吗不，现在你还是不清楚。看看你，哈兰，你是永恒时空里最佳的典范。你不看女人。你认为女人以及和她们交往的一切事情都是不道德的。不，还有更适当的字眼。你认为她们带有原罪。这种态度充满在你的浑身上下，于是你根本不可能对任何女人具有性的吸引力。然后，我们还有另一个相当漂亮的女人，她是这个享乐世纪文化中的最佳典范，她在你们共处的第一个晚上就诱惑你，几乎算是乞求你的拥抱。难道你不清楚，这看起来有多么荒谬，多么不可思议吗除非除非原因就是我们所探寻的理由。”
哈兰搜索适当的字眼。“你说她出卖自己的肉体”
“为什么要这样说在这个世纪中，谈性并没有什么大不了的。唯一让人感到奇特的，只不过是选择了你作为性伴侣，为了追求永恒的生命这件事。显而易见。”
哈兰心中一阵空白。然后他突然向前跳了一步，双臂高高举起，作势要一手掐死芬吉。
芬吉连忙地退到后头。他手上多了一把爆破枪，双手却不停地颤抖。“别碰我退后”
哈兰很快地恢复了神志。气喘吁吁的他，头发和衬衫全都被自己的汗水沾湿了。
芬吉紧张地说道，“我太了解你了，你看，我还猜想你会有暴力的举动。如果必要的话，我会开枪。”
哈兰说道，“出去。”
“我会自己走出去。不过你得仔细听好。攻击一个计算师，你将会立刻遭到解职。但我们就让刚刚的事付诸流水，我不会再追究。无论如何，你都会晓得我没说谎。在新的现实里头的诺羽蓝本特，不管她会变成什么或不是什么，她再也不会拥有那种迷信了。即将进行的现实变革的目的，就是要消去这种迷信。如果他们没了这种严重的误解，哈兰”他说到这儿，声音大得几乎象是在咆哮“一个像诺羽这样的女人，怎么还想要你这种男人呢”
矮胖的计算师一边倒退走到哈兰舱房的门口，一边仍举着他的爆破枪。
他停顿了一会儿，然后以兴灾乐祸的语气说道，“当然囉，如果你现在想要和她在一起，哈兰，你可以好好地享用她。你可以让他成为你的正式情妇。也就是说，好好珍惜现在。因为再过不久就要进行变革了，哈兰。在此之后，你再也无法拥有她。太可惜了，哈兰。所谓的现在是无法延续的，就算在永恒时空里也一样，呃，哈兰”
哈兰再也不想看芬吉一眼。芬吉最后还是赢了，并带着胜利的骄傲离开。哈兰只能低头望着自己的脚，直到他最后终于抬起头来，芬吉已经离开了那是五秒之前，或是十五分钟前的事，哈兰完全没有印象。
哈兰噩浑浑地困在自己的思绪里头好几个小时。芬吉所说的都是真的，明明白白的事实。以观察师专业的能力来回想，他和诺羽那短暂的不寻常关系，从这些角度来切入观察之后，情况便显得完全不同。
绝不可能是一见钟情。他怎么可能相信对像他这样的人会感到一见钟情绝不可能。泪水在他的眼框里头流转，他觉得自己非常可耻。对方显然是经过一番计算之后的举动。那女孩拥有不容否认的美丽身体，而她的道德观也从未禁止她对此加以利用。所以她的对象是不是安德鲁哈兰，那就一点都不重要了。出于她的迷信与误解，他只不过象征着永恒时空的一份子罢了。
哈兰的细长手指抚摸着自己书架上的书本。他毫无意识地抽出一本，眼光呆滞地摊开。
页面上的字迹模糊。褪色的图片看来相当丑陋，处处都是一片片的污渍。
芬吉为什么要这么费工夫地告诉他严格的规定之中，他都不该知道这一切的来龙去脉。一个观察师，或是任何与观察相关的行动，都不该知道他所观察的目的为何。这是为了避免引发出不必要的情感，好让观察师更能恰当地扮演好他的工具性角色。
当然，芬吉的话已经击败了他；即使是嫉妒者的卑劣手法。
哈兰翻着手上的杂志。他不经意地看到上头有部亮红色的地面车照片，这种原始时代晚期的车款，与45，4世纪的设计非常类似。当时所使用的动力，是种非常普遍的内燃机引擎。在原始时代里，天然石油用来作为最重要的能源，而车辆的轮子则是由天然的橡胶所制成的。当然，后来的世纪再也不使用这两种原物料了。
哈兰曾向库柏提到这一点。现在他的心想要尽可能地远离那场不愉快的事件，于是他热切地回想起他们课堂中的场景。清淅，毫不相干的印象涌入哈兰的脑海中。
“在原始时代中，”他说道，“杂志中的这些广告，能比所谓的新闻更能告诉我们，当时的生活环境为何。关于新闻的内容，通常都会假设读者已经对该世界具有基础的认识。于是他们对习以为常的事件，觉得直接套用术语就行了。比如说，高尔夫球究竟是什么”
库柏明白地表示他对此完全没概念。
哈兰显露出他很少使用的教师语气。“我们从关于它的偶然描述中，推测出高尔夫球应该是某种小小的弹丸。我们还知道它用在一种游戏之章中。我们还可以作出更进一步的推导，晓得它应该是受到某种细长的杆子所击打，然后将高尔夫球驱动，目的是让它掉进地面上的一个洞里去。不过，为什么要作这么麻烦的推导观察这则广告这则广告的目的，是要激发读者购买高尔夫球的欲望，它明显地画出高尔夫球的造型，甚至还加上了它的剖面图。”
在库柏的故乡时代中，广告并不像原始时代晚期社会中的广泛流行，因此他非常不能接受这类传宣品。他说道，“这些人如此自吹自擂，难道不会让人感到恶心吗谁会笨到去相信那些产品真有那么好他会承认产品的缺点吗他有可能不作那么夸张的宣传吗”
哈兰的故乡时间里，仍不乏各式各样的广告，因此他容忍地扬起眉毛，淡然地说道，“你必须接受。这是他们的生活方式，而且只要某种文化不会危害到人类全体，我们就不该对它有任何关于对错价值的争议。”
哈兰突然将情况拉回到现在的这个时刻，紧紧盯着杂志上头斑黄的夸张广告。他兴奋地问着自己︰他刚刚的想法真的毫无关连吗或者他透过这种迂回曲折的方式，发现了和诺羽有关事件的真正事实
广告一项招徕原本毫无兴趣人们的工具。对一个地面车制造商而言，一个人是不是完全出于自愿地购买他们的车子，那会有什么区别吗如果这种“愿望”就是这个词可以用外在的方式而加以说服，甚至是采用诱骗的方式而让对方乐于接受，那不也是同样的效果吗
这样一来，诺羽是出于热情而爱上他，或者是由于斤斤算计而接近他，那又有什么关系只要他们能够在一起久了，她就有可能喜欢上他。他会让她爱上自己，并且到了最后，原先的动机完全不要紧，重要的是他们的爱情。芬吉先前所蔑视的浪漫小说，现在他要将让里头的情节化为现实。
哈兰握紧拳头。如果诺羽接近他他他他，接近哈兰，是为了长生不死，那就意谓着她还没有满足这个要求。她在此之前，可能还没和其他的永恒组员做爱。这也代表她和芬吉的关系，不过就是个秘书和雇员罢了。否则她为什么还需要哈兰
然而芬吉一定作为尝试一定有过企图哈兰在先前一直不敢深入思考这件事。芬吉可能已经亲自证明了这种迷信的存在。当然他不可能会错过，利用这种机会来诱惑诺羽。
而她也一定回绝了芬吉。
所以他要利用哈兰。这也就是为什么芬吉要折磨哈兰的理由，因为哈兰也不可能满足诺羽想要的实际愿望。
即使有获得永恒生命的可能性，但诺羽还是拒绝了芬吉，并且还接受了哈兰。她有许多选择，但最后却找了哈兰。因此这并不是全然的算计行为，感情因素也牵涉在其中。
哈兰的思绪纷乱，情绪愈来愈显高涨。
他必须必须拥有她，而且是现在就在现实变革实行之前。刚刚芬吉是怎么对他嘲弄的︰所谓的现在是无法延续的，就算在永恒时空里也一样。
是这样吗不是这样吗
哈兰完全知道自己该作什么。芬吉对他的奚落，让他对犯罪有了心理准备，而芬吉对他的讥笑，或多或少地，也激发他对自己未来行为的决心。
他没有时间可以浪费了。他的心中感到振奋，甚至是充满喜悦地，离开了自己的舱房，他要实行一场对抗永恒时空的大案子。
第七章译注与对照
时间计teporoter︰故事术语。
爆破枪bster︰科幻名词。
