推瑟尔摇着哈兰的肩头，老人呼喊着对方的名字。
“哈兰哈兰看在时间之父的份上，拜托你。”
哈兰缓缓地从绝望的泥淖中冒出头来。“我们该怎么办”
“你绝对不要表现出这副失神落魄的模样。别失望。首先，专心听我说。忘掉你的时空技师观点，改用计算师的眼光来看。这种观点更为复杂。当你修改了一般时间内的某样东西，并且创造了一场现实变革，变革就将立即发生。为什么会这样”
哈兰颤抖地说道，“因为你的修改，造成了无可避免的变革吗”
“是吗但你能否再度回去，并撤销你先前的修改，可以吗”
“我想可以。虽然我从未这样作过。我也不曾听过人家这样作。”
“正确。通常，我们没有必要去撤销修改，因此现实将按照计划好的方式发展，最后生成一场新的现实。但现在我们眼前的情况不同。一个偶发性的修改。你将库柏送入一个错误的世纪，所以现在我一定要撤销这件修改，并将库柏再度带回这里来。”
“看在时间之父的份上，怎么作”
“我还不能确定，但一定一定有方法。如果没有方法，那么这项修改将无法逆转；变革将立即发生。但现在，变革却还没有发生。我们仍然处在玛兰松回忆录存在而导致而来的现实之中。这意谓着那项修改是可以撤销的，并且是可以恢复成原状的。”
“什么”哈兰的梦魇再度扩大，逐渐成为一道阴沈沈的吞噬涡漩。
“一定有再次将这道时间循环之圆给编织起来的方法，而且我们一定有很高的机率能够发现。只要我们的现实仍然存在，我确定解决的方法必定拥有非常高的机率成功性。假如在接下来的任何时刻，你或我作了错误的决定，使得修补这道圆的机率低于某个门槛数值，永恒时空将就此消失。你了解吗”
哈兰不确定自己是否听得懂。他也无法动脑理解。他摇摇晃晃地坐到一张椅子上。
“你是说，我们可以将库伯带回来”
“没错，然后再将他送到正确的时间和地点去。确定出他恰好离开时空壶的那一刻，然后在他经历过了几个物理小时，最多不超过几个物理日，再让他进入24世纪。当然，这也等同于另一种现实上的修改，但无疑地，这并不会造成整体的变革。
这个新的现实将会发生非常大的震撼，但却不会崩溃。”
“但我们要如何找到他”
“我们知道一定有方法，否则就在我们谈话的这个时刻，永恒时空便不该存在。至于正确的方法为何，那正是我为什么需要你，为什么我必须努力争取你站在我这一边的理由。你是原始时代的专家。由你来告诉我。”
“我没办法，”哈兰低声呻吟。
“你办得到，”推瑟尔坚称。
老人的话语中的苍老与虚弱之气消逝无踪。他的眼中闪耀着勇敢迎战的光芒，他挥舞手中的香烟作为他的长矛。即使哈兰深陷于悔恨的情绪之中，他还是看得出推瑟尔非常兴奋，为着一场战斗而情绪高张。
“我们可以重新建构现场，”推瑟尔说道。“就是这把驱动杆。你站在前面，等候指示讯号。
倒数时间即将到临。你按下设定旋钮，然后用力扳下驱动控制杆，启动时间的下移。你施加的驱动程度有多少”
“我不知道。我说我不知道。”
“你你你你不知道，但你的肌肉知道。站到那儿去，然后将控制杆握在手中。集中注意力。
握住，孩子。你正在等候讯号。你恨我。你恨理事会。你憎恨永恒时空。你的全心全意都被诺羽所占满。让你自己回到那个时刻。重新感觉你当时的感觉。现在，我会再度设定好倒数时间的计时。我给你一分钟，孩子，去重新回想起你当时的情绪，强迫你的大脑和神经系统回到那个状态。然后，在时间回归到零秒之前，让你的右手猛力拉动控制杆，就像先前曾经作过的同样动作。然后将手放开别再把控制杆往回推。你准备好了吗”
“我不认为我办得到。”
“你不认为时间之父啊，你别无选择。你还有其它办法可以得到那个女孩吗”
没有了。哈兰强迫自己回到控制室。一站到控制装置之前，当时的情绪便自动涌入他的内心。
他根本不需要勉强自己。重复肢体的动作，将他带回到先前的状态。红色细线所构成的时间数字开始倒数。
他朦朦胧胧地想着︰这是我生命的最后一分钟了吗
负三十秒。
他心想︰不会有痛苦。这并不是死亡。
他只想着诺羽。
负十五秒。
诺羽
哈兰的左手将旋钮向下旋转。
负十二秒。
按下按钮
他移动自己的右手。
负五秒。
诺羽
他的右手再次用力移动零
然后他立刻跳开，气喘吁吁。
推瑟尔立刻上前，凝视着控制杆位置的读值。“二十世纪，”他说道。“更精确地说，是十九点三八世纪。”
哈兰费力地吐出话来，“我不知道。我试着完全恢复当时的感觉，但还是有些不同。我这次晓得自己在作什么，所以动作并不全然相同。”
推瑟尔说道，“我知道，我知道。或许这全都错了。就称它叫作第一阶近似吧。”他停顿了一会儿，作了一番心算。他原本想从口袋里拿出手持式计算器，最后还是推了回去。“以小数点下两位来作时间的估算。我估量它的准确性是在099吧，也就是说，你将他送回到廿世纪的第二个季度内，即1925到1950世纪之间。
可以吗”
“我不知道。”
“好吧，现在我们看看。如果我下了确切的决定，要将追寻的时间定在原始时代里的这一个部分，排除其它的可能性，而且，如果我的决定是错的，那么我也将丧失把这道圆给修补起来的机会，永恒时空也将跟着消失。这项决定本身就是个关键点，也就是造成现实变革的最小必要变革，nc。现在我就要决定出这个追寻的时间间隔。我在这里，明明确确地作出这项决定”
哈兰小心翼翼地环顾四周。彷彿现实变得如此容易碎裂，稍一转头便会让它碎裂无形。
哈兰说道，“我能充分地感觉到永恒时空的存在。”推瑟尔的态度终于感染了哈兰，他目前的语气听来已显得正常。
“永恒时空依旧存在，”推瑟尔不慌不忙地以平常语气说道，“所以我们作出了正确的决定。
现在，我们在这里已无事可作。到我的办公室来，并且可以让那委员会的小组成员进来了，看看这样会不会让他们感到高兴些。就他们所需要知道的，这项计划已经成功了。要是没有成功，他们永远也不晓得。我们也不会晓得。”
推瑟尔一边瞧着他的香烟，一边说道，“现在我们面临的问题是︰当库柏发现自己来到了错误的世纪后，他会怎么作”
“我不知道。”
“有件事是确定的。他是个乐观的小伙子，聪明，富有想象力，你认为呢”
“呃，他是玛兰松。”
“没错。而且他曾担心他会出了差错。他离开前的最后问题是︰要是我无法出现在正确的地点呢你还记得吗”
“然后呢”哈兰不晓得他要将话题带到哪个方向。
“所以他对于自己可能到达错误地点一事，已经有了心理准备。他一定会有所行动。想要和我们取得联系。试着为我们留下踪迹。记住，他至此的生命中，有很大部分是个永恒组员的身份。这一点非常重要。”推瑟尔吐出一个完整的烟圈，用一根手指勾住，然后看着它的旋绕与破裂。“他很熟悉各种一般时间的时际通讯概念。他不太可能因着自己的孤立无援而立刻投降与放弃。他会知道，我们一定也正在找他。”
哈兰说道，“没有时空壶，而且在20世纪里也没有永恒时空，他要如何才能和我们联络”
“和你你你你联络，时空技师，他联络的对象会是你一个人。你是我们这里的原始时代专家。你将原始时代的知识教给了库柏。他会预期，是你能够发觉他的踪迹。”
“什么样的踪迹，计算师”
推瑟尔那张充满皱纹的精明脸孔盯着哈兰。“库柏被刻意地留在原始时代。他身子周遭并没有防止物理时间流逝的保护力场。他的生命将和一般时间交织在一起，并保持着这种步调度过他的历程，直到你和我撤销掉这项修改。因此，他在里头所刻意留下来的人工记号或讯息，也会同样地与一般时间交织在一起。在你研究20世纪时，你一定会有某些特别使用到的材料。文件，档案，胶卷，手工品，或任何参考的东西。我是指那些第一手的资源，直接来自于一般时间的材料。”
“我有。”
“而他也跟着你一起研读吗”
“是的。”
“而当中是否有你最喜爱的参考资料，一种他晓得你最熟悉的材料，好让你能够辨认出那是他本人所留下来的讯号呢”
“我知道你所要导引出的方向为何了，当然有，”哈兰说道，他仔细地考量着。
“是什么”推瑟尔问道，他的耐心几乎快要到达了边缘。
哈兰说道，“是我的新闻杂志，这点我可以非常确信。新闻杂志是20世纪初期的一种社会现象。我拥有一整套杂志，发行时间几乎完整地从20世纪一路到了22世纪。”
“很好。现在你认为，库柏有没有任何办法可以利用那些新闻杂志，来夹带进他本人想传送出的讯息呢记住，那必须是他知道你会定期研读，是你非常熟悉的，也是你应该能够发觉的讯息。”
“我不晓得，”哈兰摇头。“杂志的内容多多少少都是人为的刻意呈现。它是选择性的，而非概括性的，报导题材几乎是难以预料的。你很难去策划，或者根本不可能仗恃某件事一定会被印刷出来。库柏非常不可能制造出某一件新闻，并且控制出它的内容呈现方式。就算库柏真的有办法能够成为社论主笔，他的用字遣词也无法逃过一堆编辑的眼睛，没办法确定他的讯息表达方式。我看不出有哪种方式能够办得到，计算师。”
推瑟尔说道，“看在时间之父的份上，好好思考将心力专注在新闻杂志上。你现在正身处于20世纪，你拥有的是库柏的知识背景。你教导过那个孩子，哈兰。你塑造了他的思考模式。现在，他该怎么作他要如何才能把东西放到杂志字呈现出来”
哈兰睁大双眼，“广告”
“什么”
“利用广告。一则付费的广告，完全依广告主的要求而印出的篇幅。库柏和我偶尔会讨论到这些广告。”
“啊，没错。在1也有类似的东西，”推瑟尔说道。
“不像20世纪。20世纪是广告宣传现象的最高峰。在当时的文化背景之下”
“现在考虑广告就好了，”推瑟尔连忙打断他的话，“他应该会采用什么样的方式呈现”
“我希望我知道。”
推瑟尔看着香烟燃烧端的微光，彷彿想从当中攫取出一些灵感。“他不能直截了当地说︰出身于78世纪的库柏，目前正受困在20世纪，我在此呼叫永恒时空”
“你怎能如此确定”
“因为那不可能如果把我们才知道的信息透露给20世纪，那将会危害到玛兰松的时间循环，也同样地影响了我们自身。我们目前仍完好地站在这儿，因此他在原始时代的当前现实中，并未作出任何危害到现实这一部分的动作。”
“除此之外，”哈兰沈思了一会儿之后说道，“新闻杂志也会拒绝刊登无法理解的内容。因为那看来会象是某种诈欺或非法的讯息，杂志社不会愿意和此有所牵连。所以库柏的讯息不可能使用我们这里的标准共时语。”
“那该会是某种精妙安排的内容，”推瑟尔说道。“他会以迂回间接的方式来表达。他会让广告的内容，让原始时代的人们看来平凡无奇。完完全全地平凡无奇不过里头却有些东西对我们却相当显眼，只要我们知道我们要追寻什么。非常显眼。一眼就能够看出，因为那会在其它那堆无关的项目中显得特别突出。你认为篇幅该有多大，哈兰刊登广告会很昂贵吗”
“我相信那并不便宜。”
“而库柏不太可能将他的全部金钱拿来买广告。此外，为了避开不必要的注意，无论如何，它应该不会太大。想一想，哈兰。会有多大”
哈兰张开手掌。“半个栏位”
“栏位”
“你知道，他们在印杂志。油墨印在纸张上。文字是在一个个栏位上排版而成。”
“噢，好吧。我似乎无法将文本和胶卷给分开来不管怎么说，我们现在有了另一部分的初步近似结果了。我们必须寻找半栏的广告，而且在一瞥之下便能看出，刊登者是来自于另一个世纪的人当然，是相对于20世纪的未来，而且其内容在当代的眼光下，却丝毫不会引人怀疑的。”
哈兰说道，“要是我找不到呢”
“你会找得到。永恒时空还在，不是吗只要它还存在，代表我们的方向是正确的。告诉我，你在向库柏讲课时，是否曾记得这种类型的广告任何你所突发奇想，即使是暂时的，古怪的，奇特的，不寻常的，巧妙的安排错误之处”
“没有。”
“我不要你这么快就否定回答。花个五分钟好好想想。”
“的确没有。就在我和库柏谈论到新闻杂志的时候，他还没到过20世纪。”
“拜托你，孩子。利用你的脑子。将库柏送到了20世纪，已经引发出了一项修改。现在并未产生现实的变革；代表这并不是不可逆的修改。不过这件事还是会产生代号为c的微量变革，而这通常都可以在计算中找到参照的量。就在库柏被送到20世纪的瞬间，在杂志的特定地方就该出现这样的一则广告。你自己的现实，便立刻发生了微量变革，在这种情况之下，会将让你认为自己以前曾经看过那一页上头的广告，但却不是你在前一个现实中没有看过的那一页广告。你了解吗”
哈兰再次感到困惑。这是推瑟尔对于时间逻辑丛林所一向采取的观点，为了解决时间“吊诡”
所自然引导的结果。他仍然摇着头，“我还是不记得有这方面的东西。”
“好吧。你将那些期刊档案放在哪里”
“我在第二层特地设了一间图书室，利用库柏的权限。”
“很好，”推瑟尔说道。“我们过去看看。走吧走吧”
哈兰看着推瑟尔好奇地盯着图书室架上的古老书册，然后见他拿出一本来。这些书本是由远古时代的易碎纸张所装订而成，经由许多特殊的方式，才得以保存到他的收集当中。推瑟尔那算不上温柔的翻页方式，让书本在他的手上沙沙作响。
哈兰的脸部抽动。在正常的状况下，他会命令推瑟尔远离他的书本，就算对方的身份是资深计算师也一样。
老人紧紧盯着那已呈皱摺的页面，嘴唇为了上头的古体文字而试着扭曲。“这就是语言学家所说的英文，是吗”他轻拍着页面而问道。
“是的。那是英文，”哈兰低声咕哝。
推瑟尔将书本放回书架。“笨拙的玩意儿。”
哈兰耸耸肩。确切地说来，永恒时空的大部分世纪里，用来作为记录的载体都是胶卷。少部分的时代则使用了分子录音器。虽然，纸本印刷在此并不是前所未闻的东西。
他说道，“纸本书籍毋需特殊科技的投入，但胶卷则必须同时使用到。”
推瑟尔摩着自己的脸颊。“的确。我们可以开始了吗”
他从下层的书架中抽取了另一本书，任意地翻到其字。
哈兰心想︰难道这个人认为乱枪打鸟就可以幸运地猜中吗这个想法似乎传达给了对方，因为推瑟尔迎见了哈兰的目光，便红了脸将书本放回架上。
哈兰拿出1925世纪的第一本杂志，然后一页页地轻轻翻动。只有他的右手和眼睛在移动，而他身体的其它部分，则因专注而几乎定住不动。
似乎经过了永恒的时间，哈兰终于站起身来伸展身子，并拿取了另一本杂志。通常这该是喝杯咖啡或吃个小点心的休息时间。
哈兰闷闷地说道，“你用不着待在这里干等候。”
推瑟尔说道，“我妨碍了你吗”
“不会。”
“那么我留下来，”推瑟尔低声说道。偶尔，他无聊地在书架之间闲逛，或无助地瞧着建筑的造形设计。有好几次，香烟的火星烧到他的指头，但他也丝毫不在乎。
第一个物理日结束了。
睡眠的质量和时间都不算良好。隔天早晨，在检视两册杂志之间的空档休息时间，推瑟尔摇晃着杯内的最后一口咖啡，一边说道，“有时候我在想，为什么我不放弃计算师的职位，就在我闯下呃，你晓得的那件事之后。”
哈兰点头。
“我想放弃，”老人继续说道。“我真的想放弃。有好几个物理月的时间，我一直后悔我不该以这种方式实行变革。我一直厌恶这件事。我开始怀疑，为人类社会施行变革，究竟算不算是正确的行为。很奇怪吧，愚蠢的情绪居然会不断地影响着你。
“你你你你晓得原始时代的历史，哈兰。你晓得他们是什么样子的。它的现实是沿着最大的机率，盲目地躁进流动。但假如，这种最大机率的演进牵涉到流行传染病，或牵涉到长达十个世纪的奴隶经济，或者科技的崩溃事件，或甚至是原那是最糟糕的或甚至是原子战争的爆发，假如这任何一项机率，提高到达某个程度以上，时间之父啊，那么这种惨状就会发生。一点阻止的办法都没有。
“但只要有永恒时空的存在，这种悲剧便能实时地受到阻止。从28世纪之后，这种事情再也没有出现过了。时间之父啊，我们提升现实的幸福程度，超越了原始时代人们所能想象出来的完美高度；若缺少永恒时空的干涉，任凭人类社会自行发展，能够达到的幸福机率，几乎是零。”
哈兰羞愧地想︰他想说什么要逼迫我更加勤奋地工作吗我已经尽我最大的力量了。
推瑟尔说道，“假如我们现在失掉了机会，永恒时空将会消失，或许会完全消失在我们一切的物理时间之中。而我们过去曾经努力过的所有现实变革，都将会产生逆转的情况，我非常确定这么一来，人类社会最大机率的发展将会是，原子大战以及人类的毁灭。”
哈兰说道，“我最好开始检查下一本杂志了。”
在下一次休息空档时间，推瑟尔无奈地说道，“还有许多事要作。没办法更快了吗”
哈兰说道，“你说我就作。对我而言，我现在必须一页页地翻阅，而且要将每个页面上的所有部分全都仔细检查过。我怎能进行得更快呢”
他细心地翻着杂志书页。
“此外，”哈兰说道，“油墨看来愈来愈模糊，这意谓睡眠时间到了。”
第二个物理日也结束了。
第三天，在标准物理时间的上午10:22，哈兰惊讶地看着杂志上头的某一页。“就是它”
推瑟尔一时无法意会。“什么”
哈兰抬起头，脸上满是无法置信的神情。“你知道，我本来并不相信。时间之父呀，我从来没有真的相信过这回事，即使花了这么多时间，阅读了如此冗长繁琐的新闻杂志和广告。”
推瑟尔懂了。“你找到了”
他跳起来趋向哈兰手上所拿着的杂志，他的手指因兴奋而不断地颤抖。
哈兰将书本移开，并一把将书整个合上。“等一下。就算我把那一页给你看，你自己也找不到线索。”
“你在干什么”推瑟尔尖声大叫。“你会搞丢线索。”
“我不会搞丢。我已经知道线索在哪里了。但首先”
“首先怎样”
哈兰说道，“还有一件事需要解决，计算师推瑟尔。你说我可以拥有诺羽。那么，就将她带来给我。让我见她。”
推瑟尔直盯着哈兰，他稀薄的白发看来显得凌乱。“你在开玩笑吗”
“不，”哈兰斩钉截铁地说道。“我不是开玩笑。你向我保证你会作好安排是我该问说，你你你你在开玩笑吗诺羽和我会在一起。你承诺过。”
“没错，我承诺过。这一部分已经安排好了。”
“那么就提出她平安健在的证据。”
“我真想不通你。我没有监禁她。没有人这样作。她还待在遥远的未来时间，一直在芬吉所报告的那个地方。不会有人去接近她。时间之父啊，我告诉过你，她很安全。”
哈兰看着老人，情绪逐渐紧绷。他激动地说道，“你在和我玩文字游戏。好，你说她安全地待在遥远的未来时间，但那对我又有什么用把阻挡在100,000世纪的障碍物移开”
“什么东西移开”
“障碍物。阻挡时空壶的那个障碍。”
“你以前从未提过这件事，”推瑟尔愤怒地说道。
“我没说过吗”哈兰诧异地说道。他没说过吗他心中当然时常地想到障碍物的阻隔。但难道他从未在口头上提到过它的存在吗他记不得了。但无论如何，现在的他必须坚持下去。
他说道。“好吧。我现在现在告诉你。请移开障碍物。”
“那是不可能的。怎么会有阻挡时空壶的障碍物怎么会有阻隔时间移动过程中的障碍”
“你是在告诉我说，你没有放置障碍物在那里”
“我没有。对着时间之父发誓，我没有。”
“那么那么”哈兰的脸色变得苍白。“那么，是理事会设下的障碍物。他们晓得了整件事，然后在你不知情的情况下，自行采取了独立的行动。那么那么，我保证他们翻遍了一切广告也找不到线索，他们永远找不到库柏，也永远失去了玛兰松和永恒时空。他们什么都得不到。一点都得不到。”
“等一下。等一下。”推瑟尔拉着自暴自弃的哈兰。“控制好你自己。好好想想，孩子，好好想想。理事会不会放置障碍物。”
“障碍物确实挡在那里。”
“但没有人能摆放任何这类的障碍物。没有人办得到。因为那在理论上是不可能的。”
“你不清楚。障碍物的确存在。”
“我比任何理事会的成员都更清楚这点，而且，这类东西是不可能存在的。”
“但它的确存在。”
哈兰注意到推瑟尔的眼光中显现出另一种更加凄惨的恐惧；即使他在发现库柏送错了时代，或者面临永恒时空的可能终结，都比不上这股恐惧的深刻。