哈兰从不预期推瑟尔能够说出任何令他更感讶异的话。但他错了。
他说道，“玛兰松。他”
推瑟尔扔掉烟尾，一边拿出另一支新的香烟，一边说道，“是的，就是玛兰松。你想知道玛兰松的一生简历吗我可以用几句话总结。他在78世纪出生，在永恒时空内待了一段期间，然后死于24世纪。”
推瑟尔瘦长的手指轻轻地放在哈兰的肘上，他那充满皱纹的地精般脸上，露出他平日常见的微笑。“来吧，孩子，就算是我们，也无法逃离物理时间的流逝，而今天我们已经耗掉不少光阴了。一起到我的办公室来吧。”
哈兰傻傻地跟着，没注意到会议室大门的开启，以及路程中所走经的通道斜坡。
他脑中正在消化新的资料，为了自己的目的而计划着下一步。度过了起初的混乱之后，他的理解能力已重新建立起来。毕竟，他要如何利用眼前这种新情势，来让自己对永恒时空重要性更加地立于不可或缺的地位，让他的要求能更加地确定，让诺羽能够更加迅速地回到他的身边。
诺羽
时间之父啊，他们绝不准伤害她她已经是自己生命中的一部分。缺少了她，所有永恒时空内的一切，都不过是一戳即破的幻像，一点价值都没有。
发现自己已身处在计算师推瑟尔的办公室里时，他完全想不起刚刚是如何走进来的。他四周张望，想让藉由办公室里的景物，将他的意识拉回现实，但这里头的摆设看来，彷彿象是另一种形式的梦幻。
推瑟尔的办公室相当干净，是由无菌瓷器材质所构成的狭长房间。办公室的一面墙上布满了微小计算器，从天花板延伸到地面。这些微小计算单位所串起的组织，是永恒时空内最大的私人复杂计算器，也可以称得上是整个机构中数一数二的复杂计算器组合。而在正对面的墙上，则塞满了各式各样的参考胶卷。在占满设备的两墙之间，剩余的空间看来，只剩下一条走道的宽度，当中放着一张桌子，两张椅子，录像与放影装置，以及另一个哈兰看不出任何功用的小物品。直到推瑟尔把烟灰一弹，他才晓得那是个烟灰缸。
毫无声响，推瑟尔表演出他惯常的戏法，让一支新的香烟出现在手上。
哈兰心想︰现在，我要直接进入重点。
他话语中带着攻击性，提高音量开始说道，“有个482世纪的女孩”
推瑟尔听了立刻皱起眉头，挥动手臂，彷彿要将令人不快的话题扫到一旁。“我知道，我知道。她不会受到打扰，你也不会。一切都很好。我会照料这件事。”
“你是说”
“我知道这整件事。如果你一直困扰这件事，接下来，我可以明白告诉你，你再也不用担心了。”
哈兰瞠目结舌地看着这个老人。就这样吗虽然他晓得推瑟尔的权力很大，但却没预期到对方可以这样清楚地说出口。
推瑟尔继续说道。
“我来告诉你一个故事，”他开始说道，语气就象是教导刚来就任的新人。“我从未料到这种必要，或许现在也不见得需要，不过你那令人激赏的研究和洞察能力，让我认为，你值得听听整个计划的始末。”
他带着嘲弄的表情瞧着哈兰，“你知道，我还是不太相信，你竟然能够自行得出这些结论，”
然后他接着说道︰
“这位大多数永恒时空所知道的维科玛兰松，在他死后留下了他生命的记录。那不太象是日记，也不象是自传。那比较象是一种指导书，遗留给他晓得未来某天即将出现的永恒组员。
它保存在一个时间密封盒中，只有透过永恒时空的计算机，才能够加以开启，因此这项记录文件在他死后的三个世纪中，完全无人能够碰触与阅读，直到永恒时空建立之后，才由第一位伟大的资深计算师亨利韦玆曼才得以开封和解读。这份文件列为绝对机密，仅在我们资深计算师之件为玛兰松的回忆录。
“回忆录提到了一个故事，一位在78世纪出生的布林斯里薛瑞丹库伯，于他廿三岁那年被召入了永恒时空，而他在此之前一年已经结婚，但还没有小孩。
“进入永恒时空之后，库柏受一位名叫拉班推瑟尔的计算师的数学训练，还从一位名叫安德鲁哈兰的时空技师学习原始时代的社会。在习得了这两项专业学问，以及同时了解时间工程学的原理之后，他被送进了24世纪，到原始时代去找一位名叫维科玛兰松的科学家，去教导他相关的必要技能。
“到了24世纪，他首先让自己慢慢地融入这个社会。由于他接受过时空技师哈兰，与计算师推瑟尔的详细指导，他顺利地解决自己眼前所面临的各种奇怪问题。
“两年之后，库柏找到了维科马兰松，他是个特异的遁世主义者，居住在加利福尼亚州的偏远山区，没有亲戚朋友，但却有着大胆与不依惯例行事的才能。库柏慢慢地与他结为朋友，也让他相信自己是来自于未来的旅行家，最后才开始着手教导他所必须知道的数学。
“这段期间内，库柏也适应了当代的习惯，学习如何自谋生计，也藉由笨重的柴油发电机与一堆有线电路装置配置，让他们获得了非传统的电力来源。
“不过，进度相当地缓慢，而且库柏发现自己并不是一个好老师。玛兰松的脾气变得愈来愈坏，愈来愈不愿意合作。突然有一天，玛兰松在他们居住地的附近坠落山谷身亡。库柏陷入好几个星期的沮丧之中，认为他一生的事业全都毁在自己手上，而且永恒时空的全体成员，全都冷眼地看着他的失败。旅是，最后他决定采取一种权宜措施。他没有透露玛兰松过世的消息。他开始藉由粗糙的设计材料，着手开始建立出一个时间力场。
“这当中的细节并不重要。他努力且成功地完成几件即兴的成品，然后将这力场产生器带到了加州理工学院，就象是我们所知的玛兰松所应该完成的初期事业。
“你在过去的课业中学到这件事。你知道他一开始所遭到的拒绝与怀疑，他在学术圈受到的冷落，他差点因着力场产生器的运作失败而逃避一切，以及，他在餐厅长列队伍中所获得的帮助，这位帮助者的名字，他并不晓得，但他现在却是我们永恒时空的英雄之一，让他得以在津贝里斯特教授面前，以一只白老鼠证明它能在时间前后移动的成功实验。我不再向你提这些东西的细节了。
“库柏在整个过程中使用了维科玛兰松的名字，因为这会让他看来拥有24世纪的背景和技术。真正玛兰松的遗体一直未被找到。
“在他生命中剩余的时间，他都珍爱着这具时间力场产生器，并与学院中的科学家一起合作，复制出了另一部相同的产生器。他不敢再作得更多。他不能教他们三个世纪之后才会发展出来的勒费布荷方程组。他不能，也不敢暗示他的真实身份。他不敢作出超出真正的玛兰松能力所及的事。
“和他一起工作的科学家们常常感到挫折，因为他们无法解释，为什么他总是毫无道理地拥有如此出色的表现。而他本人也感到挫折，因为他晓得工作必须一步一步展开，没有任何方法可以增加发展的速度。他预见了未来，才能由伟大的安东勒费布荷建立起描述现实的基本方程式，并接着由伊安斐迪尔的经典实验来证明这一切。
“到了库柏生命即将结束之前，他看着太平洋上的落日他在回忆录中详细地描写这个景色，才体悟到原来自己就是维科玛兰松；他不是别人的替代品，而他就是他自己。或许名字并不属于他，但历史上那位叫作玛兰松的人，就是布林斯里薛瑞丹库柏。
“想通了这一点，他急忙地要让永恒时空能更顺利且迅速地建立起来，于是他写下了回忆录，将它安全地收在居家客厅里的时间密封盒中。
“于是这就构成了一个完整的圆。当然，库柏–玛兰松撰写回忆录的原始意图，我们可以不需理会。库柏必须完完全全地经历到他该经历到的一切。原始时代的现实是不容许任何改变的。就在目前的这个物理时刻，你所认识的库柏，还不晓得他即将面对的未来为何。他只知道自己要过去教导玛兰松，然后将再回到这里来。他将一直抱持着这种信念，直到他在那边的多年经历与体认之后，才会晓得真相，并坐下来撰写出他的回忆录。
“这场时间循环的目的，是要建立起时间旅行和现实本质的知识，并在这些基础之上，建立起我们的永恒时空。如果缺少了这个环结，人类将永远无法学到时间的真相，且当科技能力达到了一定程度，人类将会因着物种的自私行为，自取灭亡。”
哈兰专注地听着，惊讶地感到时间循环的强大，冥冥之中彷彿有种把这道圆给封闭起来的力量，并透过了永恒时空来完成这一部分。在这个时候，他几乎快忘了先前令他不断悬念的诺羽。
他说道，“于是，你晓得每一件你要作的事，每一件我要作的事，每一件我必须完成的事。”
推瑟尔似乎陷在自己叙述的故事之中，茫然地看着眼前燃起的青烟，好一阵子才回过神来。
他苍老却又智慧的眼睛看着哈兰，带着责备的语气说道，“不，当然不是这样。从库柏待在永恒时空，到了他真正开始撰写回忆录，当中已经过了几十个物理年的时间了。他只能回想起一小部分的事，并且是他曾亲身经历过的。你应该知道这点。”
推瑟尔挥动手掌，叹了一口气，原本直线平稳上扬的烟云，被打断成了一团团扰流。“事情就这么样地自行开始运作。首先，我被带入了永恒时空。经过了长久物理时间之后，我成为一个资深计算师，并且读到了这部回忆录。里头描写到我是这项计划的负责人，于是便由我担任计划的负责人。接着，同样经过长久的物理时间后，你在一个改变后的现实出现了我们曾经非常仔细地检查，你在先前几个现实中的那些类比人，然后，库伯也出现了。
“我藉由常识和复杂计算器的帮助，填补了当中的各项细节工作。比如说，我们在不违反任何规矩的情况下，细心地影响了你的指导师父亚洛，让他能在这里头扮演好他的角色。也相当细心地安排，让他引发出你对原始时代的浓厚兴趣。
“我们非常细心关照，让库伯不去接触他回忆录中不曾提到的任何知识。”推瑟尔苦笑。“申纳对此不断嘲讽。他称这种作法是倒果为因。先知道了结果，然后再才去调整原因。很幸运地，我并不像申纳那般地愤世嫉俗。
“我很高兴见到，你能够成为一个优秀的观察师和时空技师，孩子。库柏的回忆录并未提到这一点，因为他没有机会可以观察到你的工作，或任何关于你的成果评价。这项事实对我而言，无疑是相当大的帮助。我可以藉由执行一般工作的理由来重用你，而毫不引起其他人的怀疑。甚至于，你最近到计算师芬吉那边的工作也恰好有所帮助。库柏在回忆录里提到，当他在学习数学的过程中，你曾经有段时间出差离去，他曾非常希望你尽快回来继续上历史课。
不过有那么一回，你还是让我吓着了。”
哈兰立刻接口说道，“你是指，我带库柏进入时空壶的那一次吗”
“你怎么猜到的”推瑟尔问道。
“这是你唯一真正对我发脾气的一次。现在我想，这件事应该明确违反了玛兰松回录忆当中的记述。”
“不尽然。回忆录中只是没提到时空壶罢了。原先，对我而言，丝毫未提及永恒时空里这项最具特征的设备，代表他没有搭乘过的经验。因此，我刻意避开该他有对时空壶认识的机会。
你带着他搭载时空壶而进行上移，破坏了我精心的策划，重重地惹恼了我。不过后来，并没有发生其它的枝节，事情依旧照着原来的路径进行，所以我也对此不了了之。”
老计算师慢慢地摩着自己的双手，混合着讶异与好奇的神情，看着这位年轻的时空技师。“你一直都在怀疑这一切。这的确令我惊讶。我敢说，就算是一个老练的计算师，从你已知的稀薄资料中，也不见得能推导出当中的事实。一个时空技师能够办到这种程度，更令人难以置信。”他倾身上前，轻拍哈兰的膝盖。“当然，在库柏离开之后，玛兰松的回忆录里就没有出现对你的任何描述了。”
“我知道，先生，”哈兰说道。
“就这么说吧，我们全都即将解脱重担了。你展现非凡的才能，不应该就这么浪费了。我认为你不该只是当个时空技师。我现在无法向你保证，但我希望你能了解到，计算师的工作是完全不同的类型。”
哈兰很容易地便能保持脸上表情的纹风不动。他为这一刻，已经练习过许多年了。
他心想︰这是贿赂。
不过，那倒是无可否认的事实。他的猜测是种狂放的推导，从一开始就缺乏确切的证据支持，就在那个人生里最重要而特别的夜晚，偶然在他的脑海中蹦出的奇怪念头，然后经过埋首在图书馆里的不断研究，才让它形成了具体化的观点。现在，根据推瑟尔所告诉他的故事，让他的推论成了真实。虽然还是有着一项偏差︰库柏就是玛兰松。
这的确能够改进他的观点。不过，在一个点出错，在其它的点，也有可能出错。他不能再行险侥幸。解决问题确认真相
他淡然地说道，“这项责任对我太过重大，而且，我现在也知道了真相。”
“噢，是吗”
“情况有多么地脆弱呢假如我突然碰巧地就在某天发生了意外，以致我无法去向库柏上一堂应该会是相当重要的课呢”
“我不懂你的意思。”
是哈兰的错觉吗那对老人的眼睛里头，突然闪过一阵警戒的光芒。
“我是说，这道圆能被打破吗让我打个比方。假如回忆录明确地提到，某一天我应该在某个现场中行动，但我却意外地遭到头部重击，昏迷不醒，那么，这个计划是否就此瓦解了呢或者，假如出于某些原因，我故意地选择，作出与回忆录中所叙述的相反行为。那情况将会如何”
“你为什么会这样想”
“这似乎是合乎逻辑的想法。对我而言，如果我无意犯下的小错误，甚至是故意的违抗举动，我就可以打破这道时间循环的圆，然后情况将变得如何毁掉永恒时空吗看来应该如此，如果事实真的照你所说的进行，”哈兰慎重地说道，“那么我早该被告知原因，所以我才能小心地不去作出任何不恰当的行为。虽然，那得耗费不少唇舌才能驱使我的全心配合。”
推瑟尔大笑，但听在哈兰耳里，却感受到笑声当中的虚假与空乏。“这是个纯学术的问题，孩子。既然没有发生，那就不会发生。完整的圆无法打破。”
“可以打破，”哈兰说道，“482世纪的那个女孩”
“她很安全，”推瑟尔不耐烦地站起身来。“没有必要永无止尽地谈论这一点，而且，我还和计划小组的其他成员处理过这些逻辑上的问题了。我已经听了你的话，也告诉你该知道的事，现在，时间已经差不多了。你要跟我一起来吗”
哈兰感到满意。情况非常明显，而他自己的地位也毫无疑虑地受到肯定。推瑟尔知道哈兰随时可以摊牌︰“我再也不想和库柏有任何关连了。”推瑟尔也该知道，哈兰随时能向库柏透露出关于回忆录的信息，借以毁灭永恒时空。
就在前一天，哈兰便清楚自己能作什么。推瑟尔原本以为，利用这些新的资料能令他感到震撼，进而逼使哈兰乖乖就范，那么他错了。
哈兰以诺羽来明白地作出威胁，而推瑟尔立刻大喊“她很安全”，证明他了解这项威胁的本质。
哈兰站起身来，上前跟随推瑟尔。
哈兰从未到过这个房间。这个房子就象是把墙壁打穿，而刻意在此制造出来的一个大空间。
他们走过一条狭窄的通道，尽头则由一道力场屏幕所遮蔽，经过入口旁的一部自动机器，完整地扫瞄与辨识出推瑟尔的脸孔之后，他们才得以进到这个大房间。
这房间里占据最大的部分，是一个几乎顶到天花板的球体。球体有道正开启的门，里头有明亮灯光的照亮的平台。
从球体内传出了谈话声，哈兰穿过它的门口，见到里头正有一个人从当中走出来，还有另一个人跟在他的后头。那是全时理事会中的申纳，以及另一个今天在午餐会报中所见到的成员。
推瑟尔的表情看来相当不悦。无论如何，他仍克制了自己的情绪。“小组成员还待在这里吗”
“只有两个人，”申纳蛮不在乎地说道，“莱斯和我。我们这里有座相当美丽的设备。它的复杂与精密程度，可以和一艘宇宙飞船相比。”
莱斯的体态肥胖拥肿，表情看来就象是一副好好先生的模样，毫无自己的主见。他摩着自己扁平的鼻子说道，“申纳最近迷上了太空旅行。”
申纳的秃头在光线照耀下显得特别亮眼。“真是精妙的设计，”他说道。“让我不得不想问你一个问题。在计算现实的时候，太空旅行是一项正面或负面的因素”
“这个问题毫无意义，”推瑟尔不耐烦地说道。“要看是什么样的太空旅行，在什么样的社会，以及什么样的环境。”
“噢，少来。在一般的通论上，太空旅行总是有些特质是可以归纳出来的。”
“那只有自我受限，会耗掉自我的资源，最后也将自行消逝。”
“所以那就是无用的技术囉，”申纳满意地说道，“所以这是项负面的因素。我是这么解读的。”
“随你的便，”推瑟尔说道，“库柏快要来了。我们必须清场。”
“听你的囉。”申纳勾着莱斯的手臂，带他一同要离开这个房间，但他还是边走边谈。“亲爱的莱斯，人类总是会周期性地，不断将心力放在太空旅行的技术发开上，然后总是会因为挫败的结果而再度放弃。只要能够让你明了，我会建立起一套矩阵组来描述这种情况。如果人类把心智放在太空上，那么他们便会忽略掉地球事物的发展。我现在正准备这个命题，打算要在理事会当中提出，建议要把所有具有的太空旅行的世纪，从现实当中完全消除。”
莱斯的声音在走道明中，太空旅行是项有用的社会安全阀。我现在可以想到，在54世纪的第290号现实中”
大门关闭，声音也立刻切断。推瑟尔说道，“一个奇怪的人，申纳。很聪明，他一个人的智力可以比上我们的两个，但他的热情全都放在跳跃式的思考上。”
哈兰说道，“你想，他说的可能是正确的吗我是指，有关于太空旅行的事。”
“我感到怀疑。如果申纳真如他所说而提出这项命题，我们才有机会来评判。但他不会。在完成这项工作之前，他又会一头热地栽到另一件事情当中，然后再也不理会前一项未完成的想法。别理他”他将手掌置于这座嗡鸣作响的大球体的表面上，然后缩手从他的嘴上夹起香烟。他说道，“你猜得出这是什么东西吗，时空技师”
哈兰说道，“它看起来象是附上陀螺的巨大时空壶。”
“没错，完全正确。进来吧。”
哈兰跟着推瑟尔进入这个球体中。里头的空间足以容纳四到五个人，不过它的内部却毫无特征。地板相当平滑，弧面墙壁上只开了两扇窗。就这样了。
“没有控制装置”
“这是遥控的，”推瑟尔说道。他的手在平滑的内壁上滑动着，然后说道，“双层内壁。整个内壁里的空间，是由独力的时间力场所包覆。这是个不再受限于竖井移动的时空壶，能够下移并超越过永恒时空的端点。它的设计与建造，是藉由玛兰松回忆录里的暗示才能够达成。
过来这边。”
控制室位于大房间的另一个角落。哈兰走了进去，瞧见昏暗的控制室内布满一堆操控的控制杆。”
推瑟尔说道，“你听得见吗，孩子”
哈兰吓了一跳，环顾四周。他没注意到推瑟尔并未和他一起走进来。他自动地来到了控制室里开向外的小窗口，见到推瑟尔正在外头向他招手。“我听得到，先生。你要我出去吗”
“不用。你已经被锁在里面了。”
哈兰立刻奔到门口，感到自己的胃部不断地翻腾。推瑟尔将他锁在控制室里，这究竟是怎么回事
推瑟尔说道，“你听了应该会松了一口气，孩子，因为你的责任已经快要结束了。你一直担心自己的责任；你不断地寻找答案；我想我也知道你的想法。这不该是你的责任，责任完全在我身上。很不幸地，我们必须把你留在控制室中，因为你该在一个人在里头。玛兰松的回忆录上这么写着。库柏会从窗口见到你，而你会负责操控这座时空壶。
“除此之外，我会要求你，根据我的指示，作出时空壶的最后调整。如果，你觉得这项任务对你而言太过艰巨，你也可以什么都不作。我们在别的地方已经安排好另一个人，那边也有一组平行的控制装置。假如你出于任何因素而无法完成调整，那个你见不到的人会帮你办到。
最后一点，我会切断控制室向外的无线电通讯。你可以听到我们的谈话，但我们却听不到你的声音。因此，你可以用不着去担心，你的任何不小心的举动会破坏这道时间循环的圆。”
哈兰无助地从窗口朝外望去。
推瑟尔接着说道，“库柏等会儿就会过来，这趟进入原始时代的旅程，在两个物理小时之内就能完成。在这之后，孩子，这计划就可以宣告结束，而你和我也都自由了。”
哈兰跳入了令人窒息的恶梦漩涡中。推瑟尔骗了他吗他的所作所为，全都是为了将哈兰锁进这间控制室当中吗晓得了哈兰理解到自己的重要性，于是他狡猾地想出这道诡计，藉由冗长的对话来分散他的注意，利用巧言来迷惑他的意志，一下子带他到这里，一下子带他到那里，到了时机成熟，就将他锁在这个房间里
他为了诺羽而太过轻易地投降。推瑟尔说，她不会受到伤害。一切都会很好。
现在，他要怎么去相信这种鬼话如果他们不打算伤害她，不打算碰她一根寒毛，那么，他们为什么要在10,000世纪的时空壶路径上放置障碍物光就这件事，推瑟尔根本毫无信用可言。
不过，因为愚蠢的他想要相信，他居然就让这最后的几个物理小时盲目地度过，在拘禁的房间里，眼睁睁地看着自己价值的流失，他甚至连最后的操控调整都无能为力。
他感到万念俱灰。手上的王牌尽失，他再也见不到诺羽了。在这项计划结束之后，会有什么样的惩罚在等待着他，他一点也不在意。他永远失去了诺羽。
他从来没有想到，这项计划竟然以这样的方式告终。当然，这也让他面临了毫无转圜可能的失败。
推瑟尔压低了声音，“现在要切断通讯了，孩子。”
孤独一人的哈兰，感到无助的灰心
第十二章译注与对照
安东勒费布荷antoeefebvre︰人名。
亨利韦玆曼henryadsan︰人名。
津贝里斯特zibaist︰人名。
莱斯rice︰人名。