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且不说贾家姑侄如何暗中谋算家财,三人自茶楼归来，便见有小厮遥遥在门口相望，瞧见来人,忙迎上来见礼，又道：“秦掌柜,有位胡老爷找您，已在偏厅等了一个多时辰。”
胡老爷？脑海里不由浮现出那日街头偶遇的情景,少不得想起那句玩笑话儿来,脸微微一红,忙低头掩饰了去，暗忖他的来意,应是有事相商吧,只不知究竟是何要事需这般等候,苏云岫忍不住偏头看他，只见秦子浚面上笑容淡淡，眉宇间却平添几分凝重，心知必是极棘手的，忙道：“你快去忙吧，我与澹宁先回房里了。”
秦子浚点点头，便往偏厅行去。瞧他脚步如此匆匆，苏云岫心中好奇更甚，低头瞧见苏轩正奇怪地看着自己，不由“咦”了一声。苏轩看了眼秦子浚离开的方向，又笑眯眯地道：“您真的不知道秦叔叔的事？”
“这是什么话？”苏云岫又好气又好笑，没好气地白了他一眼，“胡想些什么，净犯浑。”她虽极好奇，但子浚若不说，她自不会去提，更不会问，“你秦叔叔若真有事，自会告诉我们。”
“孩儿明白。”苏轩点点头，刚想再说几句先前的，却听苏云岫悠悠丢下去“这就好”，便飘飘然往前行去，叫他只盯着她的背影发呆，半天才闷闷地叹了口气，郁郁不欢地跟了上去。这如同霜打的蔫茄子似的表情，惹得苏云岫心中好笑，面上却丝毫不显，只在心头无奈叹道：这孩子，也不知随了谁的性子，非得捣腾这些个事儿，也不怕好心办错事。
回到房里，苏云岫的心思却似还在外头，手中拿着册簿，目光却不自觉地往屋外瞄，往复几次，忍不住撑头笑了，还好苏轩回了里屋，若不然叫他瞧见自己如此，指不准又得编排些什么有的没的。只是，头一次遇到秦子浚的老友上门，头一次瞧见秦子浚这般凝肃，叫她心底委实放心不下。
秦子浚回来得极快，不多时，人影便出现在屋门外，瞧见她眉梢间蕴含的焦急担忧，眉峰微舒，面上也染了笑意，温声道：“彦青既来了，也想再见一见你。”
胡彦青走在后面，感觉到他紧绷的情绪在迈过门槛的一瞬便消失不见，只余下满身融融暖意，再无半分之前的冷肃，唇畔含笑，温润如澹澹白玉，就连声线也跟着柔软了下来，心头不由长叹，子浚这回还真是……看一眼逆光而行的苏云岫，眉眼舒展，浅笑吟吟，眸光里隐晦噙了几分关切，倒叫他略缓口气，可转念思及此番之事，又沉重起来，担忧地看了眼秦子浚，还真是前路漫漫多事之秋哪。
心里百感交集，面上却也多打起几分精神来，笑着与起身迎出来的苏云岫见礼：“见过……苏夫人。我平素散漫惯了，竟又忘了备礼，再不好登门了却不见主人家，只盼你莫要见怪我这恶客才好。”说着，推搡了秦子浚一把，半是玩笑半是抱怨，“朋友一场，怎也不帮我美言几句？”
秦子浚无奈摇头，笑骂道：“还没进屋就浑说，也不怕臊。”
“是真名士，自风流也。若当真那般见外，我反倒会不自在些。”苏云岫笑着插话，目光在一前一后两道身影上流连，忽的捂嘴笑了，“只不过，你们两竟是这般要好的至交，却真叫我有些意外了。”秦子浚温和持重，而胡彦青却是个极洒脱不羁的，如此南辕北辙的性子，却能谈得拢合得来，也不失为桩奇妙的缘分。
闻言，胡彦青一愣，旋即朗笑道：“名士自不敢当，却也愿沾几分士之风采。知己良友在旁，又有苏家妹子这般妙语佳人，当浮人生一太白。”
“可还需以酒助兴？”苏云岫偏头一笑，脸上多了几分顽达之色，“只可惜我却不会煮酒，不过大伙儿偶尔饮些冷酒也无妨，纵使当真胃里积了冷，也算是难得的一番境遇。”
胡彦青错愕地呆在那不知该做何言语，没想到只一句，便叫他露出这般神情，秦子浚好笑地摇了摇头，接话道：“此意甚好，的确是难得的体悟。你平日不常嚷嚷着什么要尝遍人生五味方为完满么，怎这回反不吭声了？”
这算不算交友不慎？看到秦子浚自然而然地站到那一边看自己的笑话看得一脸开怀，胡彦青忍不住瞪了他一眼，还没说话，自己却也忍不住笑了起来。
初见的尴尬与微妙，在一通大笑里尽数化解。在屋里坐了会，胡彦青婉拒了留客用饭的建议，连道外头尚有琐事缠身，改日得暇再来叨扰，方起身告辞。两人一道起身，亲送他到大门外，待他登车走后，方回身进屋。
胡彦青斜倚在车厢里，撩动帘子，只见车外夕阳西归残如殷血，瑰丽的晚霞宛若烈焰熊熊似要将这半边天际尽数吞没般肆虐，那种燃尽一切的绚烂，竟叫他蓦然间生出一种绝望，此时此景，怕也只是黑夜吞噬前最后的美好了。
即使透着担忧，胡彦青仍尚能感受到些许美好，然此时的林如海，却只看到了一片黑沉沉的雾霭，无一丝透亮可作慰藉。
“贾琏人在何处？”
出现在书房里，俨然是许久前在杭城奔波的林砚，即使贾敏也不曾料到，林如海竟把林砚从苏云岫身边撤去，反而用到了自己这一边。听到林如海开口，林砚垂手回答：“燕语楼，静安客栈，老纪酒家，香云阁。”
林如海眉心微皱，眼底一道冷讽寒光闪过，低低笑了两声，燕语楼是城中登高处，静安与老纪鱼龙混杂，不失为打听消息的妙处，更不消说斜对面恰好便是林家极紧要的铺子，而香云阁，温香软玉在怀，举杯推盏之间，交上几个走街串巷提鸟遛狗的狐朋狗友也不难，这贾琏倒是会挑地儿！
“待他回来，叫他过来一趟。”
林砚沉默地点头，身影一晃便消失在内屋里。刚掌灯不久，便听屋外下人通报，说是贾琏过来了。
刚在老纪吃了回酒，贾琏心情还是很不错的，身边没有盯着自己管着自己的婆娘，要使银子便去帐房知会一声，也没人追着问这银子用哪去了，不论是呼朋唤友饮酒作乐，还是莺歌燕舞红帐脂粉堆里，只凭自己喜乐为之。起初他还想要收敛些，但姑父公务繁忙，并不过问这些琐事，姑母心心念念都是黛玉的婚事，也没这心思管他，如此一来，可不成了脱缰的野马，任他来回驰骋，如此几日，贾琏便再收不住性子，只盼着能长长久久在这林府住下去才好。
可今日，刚一回客院，却听管家过来传话，说是林如海找他，可把贾琏半醺的酒意整个儿惊醒了，心里嘀咕着到底寻自个儿何事，手上却极利索得收拾了一番，将自个儿拾掇得精神正经了许多，这才前去面见林如海。
“你来府中多日，我平素事多未能照看与你，见你这般闲逛着却也不是好的法子，你若有心，不妨随我四处走动一二，有何不甚明了之处，也可问我。你也是极聪明的晚生，若将心思摆好了，不论是尚文尚武还是旁的，总会有些作为，不坠祖上之威名，亦是善事。”
林如海的话不多，意思也很清楚，却叫贾琏有口难言，这本就是他明面上的来意，也是起初他的私心，如今如愿了，却是万难推辞的，除了感激答谢地应承下来，他再也没旁的话可说。回到自己屋里，不由愁苦了脸，贾敏交代的事他才做了部分，一些人刚接头联络上，眼下却没了功夫闲暇，往后的事该怎么办，他真的没招了。
次日清晨，一宿难眠的贾琏早早地起身去给贾敏请安，将这事儿一一言明，愁眉苦脸地道：“姑父一番好意，小侄实在是推诿不得，可先前的事，小侄真的不知该怎么办了，还请姑母给小侄指条路子。”
贾敏也跟着拧了眉，面沉如水地坐在那，左思右想也没能琢磨出什么好的法子，思之再三，只能叫他将手里的事分派给几个得力的忠心的下人，平日多留点心盯紧了务必将账面抹平，莫留下什么马脚。挥手让贾琏离开后，屋里静悄悄只余下她一人，贾敏疲惫地靠在椅子上，合眼歇息了好一会，才慢慢地站起身来，目光在屋里一一扫过，精雕细琢的装饰，每一处都透着华美优雅，随便拿起一样，都够那些个平民生活好些年，但眼下这些个东西却像是不值钱的寻常物什般堆在她的屋子里，任她把玩消遣，就算是厌了烦了不要了丢掉了也没人会说半句。
以前，她每每看到这一切，都是极欢喜极暖心的，可眼下，却不知为何，竟有种深深的清冷和孤寂，似乎如今她所剩的，也只有这华丽依旧的空壳了。
不过，即使是空的，那也是她的，她贾敏却不会留给别人。
脸上缓缓翘出一缕冰凉的弧度，贾敏收回视线，抬起脚步往书架间行去。也不知她在书柜里如何翻捡的，不多时，手中竟多了块印泥。厚重细腻的紫红印泥上深深地印了一道褶痕，俨然是一把钥匙的形状。
指尖轻轻顺着凹槽一点一点拂过，一寸一寸攻掠，温柔得似在抚摸爱人的脸颊，贾敏面上挂着柔柔的笑意，随着指尖的挪动，笑意渐深，明明是极温馨的画面，却又诡异得叫人毛骨悚然。不知过了多久，终是止了动作，掌心猛地一合拢，贾敏扬声朝外喊道：“李嬷嬷？”
李嬷嬷很快进了屋，看到贾敏立在书架前的身影，微微一怔，也没来得及细想，忙道：“太太有何吩咐？”
当看到印泥上的刻痕时，饶是常伴左右的陪嫁嬷嬷李氏，也不由得心里发颤，捧着印泥，手心却是冷渗渗的，日日在跟前伺候着，她却也不知贾敏究竟是何时印下的钥匙，何时动了这心思。虽说老爷近日似有些不妥，可往前，对太太的好却是有目共睹的，然太太却仍留了这狠手，这心思委实是……
“太太放心，老奴明白。”李嬷嬷的腰更弯了些，神情也更恭谨了些。
待李嬷嬷匆匆离开后，贾敏又唤来了锦绣并一干得力的丫鬟婆子，传话的传话，行事的行事，她已知林如海的心思，莫说是信任，怕是这院子外还有人手盯紧了她，行事更是谨慎，如同蜘蛛结网，耐心而细致，用一句句状似无意的闲话玩笑，在极寻常的轮班，或是守夜中散开，这是她主持中馈二十余载的地方，没有人比她更了解林府的内院，一花一木，一砖一瓦，角角落里皆印下了她深深的痕迹，只要她下定决心，仍有不少可作为的事，更有不少她的奴才。
只可惜，贾敏算计再缜密，却也拗不过老天爷的玩笑。
夜过三更，本是一片静默无声，忽的，后院某处零星泛了红光，紧接着，便是一阵乒乒乓乓的混乱声。
“林管家，林管家！”门扉梆梆地砸得又快又重，有人扯着嗓门在外喊话，“走水了，走水了，库房走水了……”
林平刚坐起身穿衣，听到库房两字，险些又一头栽倒了回去，随手抓起外衣挽到臂弯上，手上还拿着鞋履往脚上套，一只刚穿完，人便已往前走，蹦跳中套上另一只，便急急地冲了出去：“你说什么？库房走水了？火势如何？哪间屋子先烧的？”话还未问完，身影已在十来步开外。
报信的下人连忙追了上去，一路跟着小跑，嘴里气喘吁吁地回答：“守夜的已经都往那边赶了，我出来的时候，只看到火光里夹杂着浓烟，看得并不真切，管事的叫我先过来通知您，他留在院子里扑火呢。”
林平也没心思应他，一路疾行冲到了库房所在的后院。院子的火应是扑灭了，只有零星的一些火花，烟雾并未散去，处处透着一股子呛鼻的熏味。走进院子，便看到一大堆人拿脸盆的，拎水桶的，跑进跑出地各处灭火。火应是从左隔间烧起的，两扇大门烧得只剩一半，耷拉在一边，往里一看，有几个人正顶着浸湿的棉被在里头清点损失。
看到林平的身影，早有人去通知管事的过来。不一会，便看到一中年仆人顶着棉被出来，脸上还有两块黑乎乎的污渍没来得及抹去，看到他时，面色却是说不出的凝重。林平一见，心里暗叫不好，连忙问：“损失很厉害？”
那管事的却先是四下里张望了一下，才凑到跟前，悄声道：“这场火外面看着厉害，可屋里烧坏的却不多，只是熏坏了几样瓷器。可是，我却发现了另一桩怪事。我原担心怕有什么纰漏，便想好生清理一番，就叫大伙儿将那些封存的箱柜一一都打开查看了，却没想到有些个箱子还是好好的，可里面却空了。”
“什么？”林平失声道。
管事的用力地点了下头，一打开空箱，他就知道事情大条了，连忙叫人四下里查看，可屋里并无一丝失窃的痕迹，库房大门禁闭上锁，屋外更日夜有人守着，无一处不妥的，可箱子里的宝物却不翼而飞了，这当真若没有猫腻，他是决计不信的。不过，摊上这档子事，也不是他能管得了的，说罢，便将库房内外的发现尽数说与林平听，也陪他四处亲眼看了下，末了，指着地上被烟熏至死的野猫，道：“进屋时，便看到它死在了这，我估摸着这场火，怕也是它之故。”只是，与大家究竟是福是祸，却两说了。
说完，又将合拢的箱柜又打开了，东一只，西一只的，却都空空如也，看得林平眉毛锁得死紧，压低了音问：“此事有几人知道？都少了些什么？”
“除了我，还有三人知道，我已跟他们说过，都是心里有数的自己人，您放心，此事定不会外传出去。”管事的连忙道，“这些箱笼里大多是些小件的精巧物什，具体少了些什么，还需细细对过帐才知道。所幸账簿不在这屋里，若不然，还真的是……”管事的摇了摇头，犹豫片刻，又小声道，“林管家，您说这事儿……”
林平停下脚步，打断道：“该是你担的，你自得担着，不该你管的，还是不理会得好。”管事的闻言，心头一凛，叠声应是。见他如此，林平也没有多言，四下里又打量了几眼，道，“此事干系重大，我这就去通禀老爷，如何决断，还需看老爷的意思。你也不必如此战战兢兢的，还是沉下心思好好琢磨该如何将功折罪的好。”说到这，停顿片刻，又迟疑地补充了一句，“旁的不说，一个失察之责，你总得受着的。”
只是这失察究竟是功是过，便是林平自己，也有些说不清楚了。
抬起头，夜似乎更黑了，比那浸润了墨汁的毫尖更甚，浓郁得就要滴到心上，渗进骨里，叫他有种窒息般的憋闷，几乎要狂奔地逃开，逃离这喘不过气的黑暗。只可惜，林平终究不过沉沉地吐了口气，快步冲进夜色里，飞快地往墨色最深处跑去。
作者有话要说：终于搞定一章，继续努力，贾敏最后的垂死挣扎，死在了天意难违上。接下来，就该是怎么个死法了，灯花要好好想一想，究竟怎么死才能死得爽一些，嘿嘿。