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一场会面如风过无痕,似这般有头无尾地落幕了。
贾敏在院中养病，无俗务缠身,无琐事乱心,惟有小黛玉日日晨昏定省，软语笑颜承欢与膝下，聊解她心头愁绪、无边寂清。有一回,黛玉仰首疑问地问她为何没瞧见爹爹过来，叫贾敏险些失态地落了泪,只紧紧搂着她的身子,将面上的情绪掩在她小小的脖颈后,事务繁忙，繁忙,除了这个理由,她的言辞却是苍白无力的。
自从那日夜里离开后，她再不曾见过林如海一面，纵是从乐善堂归来，也不曾见他来找过自己，询问过半句，贾敏夜夜辗转难眠，怔忡遥望着天空一点一点泛白，木然聆听府邸一点一点有了人音响动，若非还有黛玉，她甚至以为，自己不过是这庭院深深里的陌路者，一个如何也再难踏入走进的旁观者，林府的荣辱兴衰，似乎也如一场云烟一场梦，与自己隔在了天涯的两端。
但是，他又做得那般好，滴水不漏，甚至连屋里的丫鬟婆子都不曾疑心，不曾发现丝毫的不妥，以为她还是那个光鲜亮丽的夫人，以为他们仍是二十年如一日的恩爱夫妻情深意长。贾敏不知究竟该恨他的狠心，还是该感激他仍留了这份体面给自己。
只不过――
将黛玉小小的身子往怀里搂得深了些，玉儿放心，为娘定会将你好生安置，万不会叫你受半分委屈。
黛玉虽聪慧清透，然年岁毕竟尚幼，只道是林如海真的这般公务繁忙脱不得身，私心里又隐隐有些欢喜，便是这般忙碌，爹爹仍能每一两日便拣了空过去看自己，陪自己说几句话，原来爹爹竟如此着紧自己，这个认知，让她整个人都暖了起来。
温言送黛玉回屋歇息后，贾敏便敛了笑，歪在榻上引枕暗自沉思，这几日日夜思索，她不得不颓然败退，主持中馈长居内宅的她，除了娘家人再无旁的可以思量筹谋，那木石前盟虽非极好的良配，却也并不会委屈了女儿。如今眼瞧着林如海的做派，她对黛玉的未来更无把握，虽说眼下还顾惜着女儿，可若有了儿子，谁又能料到往后？二十年的夫妻情，他说舍便也舍了，寄希望于他的关爱，贾敏已再不敢这样行事了。倒不若称着眼下他对黛玉的爱女情深早做打算，把事儿定下了，将来也是个依靠，再不会受那苏云岫置喙。
此番相会，贾敏心中的警惕更甚几分，实不敢寄望于外人？往日恩怨种种，她心里自是明了，难保自己故去后是否会报复到黛玉身上。这赌，她是万万不敢下注的。
只不过，究竟如何叫林如海点头应允，还需好生思量一番才好。也不知算不算巧合，这厢刚动了心思，那头便听到门房过来传话，说是贾琏到了。
贾敏愣了下，心里委实奇怪无缘无故地他过来做甚，但也只一瞬，便意识到此间玄机，心思也跟着活络起来，略一沉吟，不动声色地问道：“可曾通禀老爷了？”
门房忙应道：“已经通报过了，老爷吩咐小的来请示太太，贾公子已然下了船，约莫过了未时便能到府上了。”
贾敏哪还不明白林如海的意思，心里却是真的欢喜，林如海这般举动，怕还是顾念往日情分的，若不然怎还会想到这些？摆手叫门房退下，贾敏连忙找来下人，吩咐下去将客院好生打扫一番，叫厨房整治了些吃食，晚上好一道吃个洗尘家宴。心里更是盘算开来，究竟该如何抓住这难得的良机，琢磨着不知贾琏此行所谓何事，逗留多少时日，自己是否该想个法子叫他多留阵子。贾琏这人虽不喜读书做不得仕途经济，但心思却十分活络，办事也有几分能耐，眼下与她而言，多一份助力总是好的。
贾敏如何作想，贾琏并不知情，这一路行来，他走得并不十分急，江南景美人更美，虽不致夜夜眠花宿柳，但到了秦淮地界儿，又无要事缠身，若不寻个伶人唱支小曲儿夜游一番，岂不太愧对自个儿了？这般且游且行，到扬州府时，已过月余。至林府，林如海并不在府，管事便先领他往客院安置歇息，待林如海归府后，方前往厅堂拜见。
“小侄贾琏见过林姑父。”
林如海笑应了，虚指不远处紧挨着的一溜三椅子，皆半搭石青孔雀椅袱，贾琏心中微动，仍是拣了末席恭谨地坐下，寒暄几句，便听林如海问：“老太太可好？内兄可好？府里一切可好？”
贾琏忙应道：“老太太什么都好，只是有些惦念姑母身子，恰巧北边庄子新得了些不错的参茸，左右小侄在家里清闲厮混着无甚事，便巴巴求了这差事过来拜访一回。不过，这也是小侄的一些私心，盼着能从姑父这学到些为人处世的本事，小侄资质愚钝，学不得姑父治国平天下的本事，惟愿能懂些皮毛，做个修身齐家的男儿也就足矣。若是哪里做得不得当，也盼着姑父能提点一二，也叫小侄长些见识，多明晓些事理。”
他说得极诚恳，林如海一一听了，只到最后一句时面上微微僵了下，很快又恢复过来，笑道：“如此，你便在此安心住下，也是一家亲戚，毋需客套什么，若有何事与我知会一声便可，或是与帐房说一句也成。你姑母近日略感小恙，听得你过来的消息，怕是心里也极欢喜的，早早便备下酒水吃食，只等着你到府。”
贾琏连忙站起身，一一听了，又道：“倒给姑父与姑母添乱了，小侄委实惶恐，小侄是个皮实惫懒的，却带累姑母如此操劳，实在是过意不下。若是害姑母疲了身子……”
还未等他说完，林如海已摆手站了起来：“你姑母总在房里静养着不动反而无益。你若见着了，不若多劝她几分，叫她往后少操些心，少费点神，往后日子也能好过些。”
贾琏心中暗道，这林姑父真如耳闻中一般极在意重视姑母，姑母地位甚稳与贾府也是桩极要紧的好事。而王熙凤告别时，悄悄附在耳畔的一番话也极为深意，“若能入了林姑父的眼，叫他许你个前程，总比在府里来回跑腿儿要强几分”。这一路来，他也细细想过，除去王伯父，就数林姑父与宦海之中走得最好，此番因缘际会自是存着要好生孝敬着谋些好处的心思。听得林如海的话，他心中飞快地转着弯儿，面上连忙应了下来，随着林如海往屋外行去，又有意错后半个身子，林如海见之暗暗点了点头，这孩子倒是个知礼的。如此印象之下，一顿晚宴倒也是宾客尽欢，瞧见两人如此融洽，贾敏作陪在侧细细留意着，瞧见此番情形心头略宽几分，暗忖改日拣个时候与贾琏好生说会话，贾府在扬州并无旁的亲友，左右也该是冲着林家护着自己的，想来即使她有个想法也是无妨的。
贾琏本就抱着替贾母传话的任务在身，次日梳洗完毕，便往内院贾敏跟前递了话，贾敏道是贾府或有事与己商议，忙唤锦绣贯通外院的角门处相迎。锦绣今日着了红绫罗裙青缎掐牙背心，称得姿容越发秀丽可人，贾琏不由多瞧了几眼，手心微微泛痒，似要动作，可念及在林府，又度其身份应是贾敏跟前有头面的丫鬟，不得不按捺住心思，只笑眯眯道了声“有劳妹妹带路”，便不再多做挑逗调笑之语，跟着她往前走。
林府之中，除开林如海这男主人，并无旁的男丁，锦绣哪听过这等言语，不由得红了脸，只听得贾琏再无旁的言语，只道是惯有的客气称谓罢了，也不往心里去，低头在前与他引路。顺着抄手游廊拐过小半花园，过了穿堂，不多时，便到了贾敏院子。
照例询问了些许贾府常事，问候了贾母与兄长的安泰，贾敏便开口问道：“琏哥儿此回过来可有什么事要办，是母亲差你走的这遭，还是旁的外事？”
贾琏忙把贾母的殷殷嘱咐说了一遍，略停顿片刻，老老实实又将此前说与林如海的那番说辞又说了一回，他打小便知自己这位姑母是个极聪慧能耐的，自然不敢糊弄半分。贾敏自听得出他话语是真是假，见他如此，心中更添两分满意，确实是个机灵圆滑的，便道：“都是自家亲戚，哪用得着这般战战兢兢的？这些年我虽离得远些，走动并不十分多，可你们几个子侄，我却是真真当自个儿孩子看待的，你如此长进，我与你姑父只有欢喜的份儿，哪还会嫌什么麻烦？你姑父话不多，但你若真想学些什么，他也会好生教导与你的，平日里多随着走动些，见得多了，听得多了，自然也就懂了。”
停顿了片刻，见贾琏认真听了点头，微微松了口气，话锋一转，忍不住探询道，“你倒是个有心的，不知那宝玉这些年可有长进些？”
提及府里那宝贝疙瘩，贾琏还能说什么，只得含糊道：“他确是个聪明的，又在老太太跟前养着，待再长几岁，可就赶上我这做兄长得多了。”
贾敏暗忖自己与侄女元春昔日都多亏了母亲方有的今日，那宝玉有母亲手把手教导着，又有满府荣耀在，往后当也出不得什么大的差池，心头安定些许，又问了些旁的琐事，笑着叫贾琏在府里安心多住些时日，见贾琏连声应下，眼波微转，道：“你来得倒也还算凑巧，前些日子扬州刚出了一桩大事儿，倒是京里也极少见的，你若闲在府里无趣，倒可以得暇时过去瞧瞧，这行善积德的美差事儿，能整出这般的风波可不是常有的。”
她的话说得云山雾罩，贾琏听得蹊跷，却也真有了几分兴致，离开贾敏院子后又听李嬷嬷随口提了句眉山夫人，更叫他好奇起来，盘算着晚些便出去打听打听。
送走贾琏，李嬷嬷便回了屋，瞧见自家主子拢着薄衾靠在榻上低头把玩着青丝，忍不住问道：“太太，我与琏二爷提了半句，只是这当真有用？”
贾敏抬眸看了她一眼，眼底极清晰的笑意叫李嬷嬷微微一怔，却听她悠悠笑道：“依琏哥儿的性子，听说这般特别的女子，怎会不动点心思？”这些年，她听过的苏云岫也不过这一个，贾琏若自己有了念想，她再在旁点上几句，却比将人捧到跟前更有用处。
而现实果然不出她所料，贾琏首回出府，便往茶楼酒馆有心地打听，乐善堂本就是近日里街头巷尾坊间之热议，不过小半日，关于乐善堂与苏云岫的故事便已有轮廓清晰在脑中，心里好奇更甚，暗叹不愧是江南人杰地灵，连这女子也与旁处不同，只不知这苏眉山何许人，又会是如何一番情态，思及此，忍不住询问了一番方向，便再坐不住起身往外走。
只可惜，到乐善堂时，只看到走进走出忙忙碌碌的人们，拉住一个壮汉一问，却道东家出去了，只得郁卒地叹声气再回头。眼下天色尚早，贾琏也不想早早回府，刚来扬州也不好过于放纵惹出什么事端来，便漫无目的地四处闲逛起来。
苏云岫并不知道有人求访而不得的颓然，这日夏意正浓，碧色嫣然，三人忙里偷得半日浮闲，悠悠然四处闲逛起来。逛得累了，便往邻近的茶楼小憩片刻，要一壶清茶，几碟茶点小菜，与窗旁看一看楼外风景，随口笑谈些家常，三人倒也其乐融融。眼看日头渐西，便起身欲回去歇息。刚转出包间屏风，却见另一间的门也呜咽着打开，随意地一瞥，苏云岫不由一怔，只见林如海一袭松香色儒衫便服踱步出来，忍不住蹙眉郁卒了，这是什么运道，竟会在这里遇到。
秦子浚走在身后，她脚步冷不丁地停下，险些撞了上去，抬头一看清来人，便不由自主地伸手扶了下她的身子，自身后转至她身旁来。苏云岫似是心有所感，抬眸看向秦子浚，恰巧对上他低下来的瞳眸，见他眼底温和如剪剪春风的笑意，不知怎的，心突的一松，忍不住抿唇笑了笑。
苏轩走在最后头，见两人都停下脚步，忍不住低声轻“咦”了一声。林如海似是意识到了什么，又似不过随意抬眸，瞧见不远处的三人，眉峰不自觉地锁了起来。屋外的阳光从半开的门扉里倾斜而出，落在门前的三人身上，男的温润如玉，女的温雅清丽，相视一笑满是心有灵犀的默契，身旁，还有个灵秀的少年苏轩，歪头瞧着两人，目光溜溜地转悠着，亦动亦静的画面，极静好的一幕，美得叫人不忍直视，美得就好像是至亲的一家一般，美得叫他心里的膈应不适几乎要从嗓子眼跳出来。
林如海亦不知究竟该作何想，只是憋闷得厉害，那个秦子浚究竟是何干系，他也已无把握，原道是个掌柜管事之流毋需在意，可眼下却也不敢轻视小瞧，林府会有今日，他与贾敏的形同陌路，虽是昨日因今时果，然事态之暴动，却也少不得诸多推波助澜，而这当中，秦子浚也有不小的功劳。这些日子，他也曾细细回想过自相遇后的种种，如何会看不出，两人默契之深，干系之密？而最叫他如鲠在喉的，却仍是苏轩。秦子浚之于苏轩，似乎便取代了他的位置，甚至，连那苏佑安在苏轩心底都难胜过。这般认知，叫他惶然无措，不知究竟该如何着手行事。而这种种为难尴尬，叫他追悔莫及，又叫他对贾敏的芥蒂再深一筹。
林如海的诸多愁绪，旁人自然无从得知，然遇到了，却也无法熟视无睹地各自离开。苏云岫瞅了瞅窄窄的楼梯，心里忿忿然地怨念几句，却不得不上前两步，刚欲开口，却听林如海道：“如此也能遇上苏夫人，真是难得的巧事。”说着，又自矜含笑朝秦子浚微微颔首示意，便将视线落到苏轩身上，语气也随之温和了许多，关切地询问起他的功课学业。
离开万松书院多日，眼下林府之事悬而未定，却又已近尾声，母子俩商议了一番，不若待此间事了再安心回杭来得妥当些，所以苏轩近日的学业，一靠自学，再者便是由秦子浚教导释疑，倒也教学相宜。
听得林如海亦是一番好意，苏轩不失恭敬地答道：“有劳林大人费心，读万卷书不如行万里路，行万里路不如阅人无数，眼下虽不在书院，却能学得无数真知，纵使学业上有晦涩难解之处，有秦叔叔与我解惑，却也不遑院中先生。”
林如海顿时哑然，还欲再言，却听身后同僚奇怪地插话道：“如海兄，这几位是汝之故交？”话虽这般问，目光却不由自主落到苏云岫身上。共事多时，他怎会不知林如海的自律，即使是推挡不得的应酬，也少有莺歌燕舞之时。可眼下，似乎干系较深的，却不是那文人男儿，这不得不叫他心生几分好奇。
林如海不由自主地看向苏云岫，心里苦笑叹息，故交，哪是什么故交，两人之间除了隔山隔水的隔阂漠然，旁的交情，却是半分也无的。若真的有情，他如今也不必这般为难无措了。
苏云岫生怕他说出什么不合时宜的，或是顺口认下，连忙笑着接话道：“林大人有要事缠身，民妇先走一步，两位大人慢行。”说罢，朝两人微施一礼，便裣衽提步，从两人面前施然行过，转下了楼梯。秦子浚唇畔笑意微浓，也随之朝两人拱手一礼，慢了半步，待苏轩醒转过神来匆匆往前，才跟在最后也下了楼。
林如海便看着三人一个一个自眼皮子底下走过，带走一阵清风，再看时，已并肩而行，迎着落日黄昏往楼外而去，不由地暗叹声气，路漫漫其修远兮，而他和苏轩的父子情，怕真的是前途漫漫哪。人影散去后，两人也说着话下楼离开。
一行人一前一后，一路向南，一路却是登车往北，各走各的路，各想各的事，谁也不曾看到，一楼大厅转角处有张诧异吃惊的脸，目光一直随着众人游散，直到茶楼门外空荡荡一片，方收回的视线。
“苏夫人？”贾琏低声重复了一遍，若他听得没错，猜得也没错，那婉约如素荷娉婷的少妇便是害自己跑了趟空路的眉山夫人苏云岫，却不想竟和自家林姑父会是旧识。先前他在楼下看得分明，那微妙的气氛，却不是寻常的泛泛之交应酬之合，但也不似男女之间有情的那种关系，只究竟有何渊源，却是猜不透看不明了。
“不知姑母是否知晓这个？”贾琏喃喃自问，两手环胸，轻轻敲打着臂弯，眼里却是满满的兴味趣意，替自己找了个冠冕堂皇的理由，贾琏已忍不住要好生琢磨探查一番，一个夫妻情深的姑父，一个善名远播的寡妇，不得不说，这确实勾起了他的兴致：那苏夫人瞧着姿色确实不错，颇有江南女子的风情，莫非姑父也是同道中人？
如此想法，却也无从与人说起，若叫林如海或是贾敏知晓，怕是将他丢出府外再不相来的心思也有了。但是与贾琏身上，贾敏也算是全了心愿，但与林如海身上，却是困难重重。不管真情还是假意，自贾琏府里住下后，林如海终于在贾敏的院落里露了面。贾敏心中欢喜，知他此举必是顾念夫妻情分，给她，更给荣国府颜面，如此这般，叫她对黛玉之事也略多了几分胜算。心中筹谋不断，更是将黛玉不时地带在身旁，见她待女儿却是的的确确的慈母心怀，林如海感怀之余，更有几分叹息，只可惜，她的慈母心肠只对着黛玉一人。若不然，当初也不会有害人之意，叫苏云岫动了震怒，步步为营地算计上林府。
林如海的感慨，贾敏并不清楚，她此刻满心念着的，便是在自己走前，抓住这最好也是最后的机会，将黛玉的终身早日定下，也省得往后叫那苏云岫算计了去。那日，贾敏瞅着气氛尚好，便借个由头将黛玉支开回了屋子，赶在林如海欲起身离开之前，柔声开口唤了声：“老爷。”
这是几日来，贾敏第一次唤住了他。林如海的动作微微顿了下，等了片刻，却又失了动静，不由轻声开口道：“何事？”语气虽淡，却也不算冷。
贾敏心头稍安，咬唇低了会头，方缓缓抬眸看了他一眼，微红的眼圈，眼底的柔情，叫林如海微怔一下，似是印象中许久之前她也是这般神情，只是这些日子再没见过了。然此回，却不过一眼，便看她复又低垂下睑，抿了抿唇：“前两日，妾身与孙老说了好一会话。”
一开口，林如海便已拧住了眉。孙老说了什么，能说什么，他也曾问过，自是心知肚明，眼下的贾敏不过是捱日子罢了，甚至，连今岁也再难捱过。一想到这，林如海也不自主地流露出几分黯淡来，即使再心寒再痛心，可人非草木孰能无情，二十年的风风雨雨，也非一朝一夕便能忘怀的，如今她不过只是个空壳子罢了，忍不住叹了口气，语气也放缓了许多：“你且安心将息着便是，莫要……往心里去。”
听他这般开口，贾敏心中一喜，面上却垂下了泪，又偏身用绢帕拭去，哽咽着道：“妾身已是将死之人，老爷毋需再这般说，妾身心里有数的，这一回，怕是真的再难好了。不过这样也好，老爷……只要老爷和玉儿都好，妾身也就安心了，纵使走了也无碍的。”说罢，低头又抹了帕子，嘤嘤地轻泣着。
林如海眉不觉更紧了：“胡说什么，玉儿还小，你如何放心得下？”却不知为何，竟如不听闻言语中还关乎自己一般，竟忽略了过去。
“玉儿，玉儿……”贾敏喃喃地唤了几声，泪水簌簌地落下，抬手擦去，复又落下，再擦去，又落下，竟似流不尽的绵绵泉水般，如何也擦不尽抹不完。忽然，似是想到了什么，伸手抓住林如海的衣角，紧紧地抓住，面色惶然，目光寻觅着对上他的视线，急急地道，“老爷可否应允妾身一桩事？玉儿，我的玉儿，妾身怕是再不可能瞧见她及笄成人，瞧见她花轿嫁人，瞧见她生儿育女为人母了，老爷，妾身实在放心不下，犹记得母亲曾提过二兄家的宝玉，只长玉儿一岁，老爷？”
作者有话要说：唉，懒人了阵子再捡起来，卡文卡得那叫一个*哪。从下午两点开工的，几乎除了吃饭啥的都坐在电脑前，居然到这个点才码出一章来，还是前前后后反复修改仍觉得有些不大满意的。可是眼下脑子实在打结了，再改不出什么东东，亲们先看着，等回头啥时候再拾掇拾掇，看那时候能不能脑子好用些。