晋王为之一噎，讪讪道：“再如何说，好歹本王也是兄长。”
李梦卿道：“相差不到一个月，再说你何曾有哥哥的样子了？去年还曾抢我的青骓马呢。”顿了顿，李梦卿转向李惟俭，李惟俭赶忙见礼，李梦卿笑着屈身一福道：“见过竟陵伯，不知尊夫人今儿可曾来了？”
说话间歪头朝着李惟俭身后眺望，李惟俭便道：“拙荆不知郡主莅临，因是不曾与下官同来。”
李梦卿霎时间瘪嘴失落道：“先前听闻竟陵伯要来，我还道她也来呢……既如此，竟陵伯请便。”
略略颔首，李梦卿引着人往东路院而去。
待其走远，晋王收回目光讪笑道：“我与永寿自小儿打打闹闹，没规矩惯了，竟陵伯莫要见怪。”
二人不到仪门前，便见一青年急匆匆迎将过来，遥遥施礼笑道：“晋王殿下怎地来了？哦，见过李伯爷。”
晋王指着青年道：“此为本王表兄，方才过了顺天府实学乡试，下一科说不得就要名列前茅啊。”
那青年谦逊道：“晋王殿下说笑了，李伯爷这等实学大家面前，在下可不敢说一准儿能中。”当下又躬身施礼道：“在下吴嗣美，恩师赐字朝升。”
瞧那青年弱冠左右年岁，李惟俭也不托大，拱手还礼道：“朝升兄客气了，顺天府乡试本就比旁处更难一些，朝升兄既能过顺天府乡试，想来下一科定然十拿九稳。”
“哈哈，托李伯爷吉言。王爷、伯爷，会场便设在园里，烦请二位移步。”
当下吴嗣美引着二人往内中行去。这实学社创办之所却非中路院儿，而是放在园里。承恩侯爵位虽比不得早年荣、宁先祖，却是皇亲国戚、贵妃的娘家，因是这府邸修得比照荣府还要广阔。
正房虽只三路四进，园却自西到北，将大半个府邸包围起来。北边厢的园里，几株银杏树下搭起了凉棚，靠近竹林边又有高台。
李惟俭进得内中往西观量，却见有一高墙阻隔，只留了个供人进出的角门。
那吴嗣美瞥见李惟俭的目光，顿时解释道：“家中逼仄，为修省亲别墅，家父原本要在外城买一块地修建。其后听闻邻人有意出售宅邸，这才买了下来，建了个西园，留待娘娘省亲之用。”
李惟俭略略估算，这西园算起来只怕比会芳园、大观园加起来还要大，承恩侯大手笔啊。荣国府修大观园只是改建，饶是如此还抛费了三十万左右，吴家的省亲别墅造价只怕比贾家更贵。
转过小径、竹林，转眼到得会场。上了年岁的承恩侯赶忙迎过来，晋王上前见礼，规规矩矩称了声外祖父，二人略略叙话，承恩侯随即转向李惟俭，笑道：“竟陵伯来了，老夫这实学社才算圆满啊。”
“侯爷此话怎讲？”
承恩侯笑道：“谁不知竟陵伯乃当世实学第一人？若无竟陵伯撑场面，老夫这实学社只怕有名无实啊，哈哈——竟陵伯请！”
李惟俭笑着入座。总计二十来座凉棚，李惟俭被安置在了左手边头一個。那晋王四下游走招呼一番，转头便大咧咧与李惟俭挤在一处。
“竟陵伯，你那速射箭匣十分有趣，本王琢磨了一番，既然弓箭能如此，火铳为何不能如此？若火铳也换了速射弹匣，我大顺一旅兵马可当十万大军啊！”
弹夹？李惟俭不禁对晋王刮目相看，这孩子有见识啊。只可惜如今条件不成熟，旁的不说，就说那火铳管子，打上两百发大抵就要报废。如此，有了弹夹又有何用？
他前一世搞冶金机械的，倒是熟知国内几个锰矿、铬矿产区，去岁便打发了人去探矿，奈何如今还不曾探明。待这两种矿藏探明，想来大顺的冶金、加工工艺便会猛上一大步台阶。
李惟俭挑了难处说明，那晋王蹙眉思量，正待此时，便见承恩侯提了个铜皮大喇叭上得高台，朗声道：“诸位贤达能拨冗赴会，老夫感念不已。今日我等欢聚于此，一则感念圣恩，使我实学渐成显学；二则继往开来，承先贤之志，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
“好！”合掌喝彩之声四起。
李惟俭玩味地看着台上的承恩侯，错非熟知此人底细，只怕李惟俭就信了他的鬼话。承恩侯吴宪明，其小女不曾嫁入皇家之前，此人可是有名的道学先生，不料如今摇身一变竟开始为实学张目……料想此番定是得了吴贵妃指引？
当下又有一干清客捧场，吹嘘奉承，硬生生将承恩侯捧成了实学执牛耳者。李惟俭顿时心下无趣，暗忖着，实学……不是这般办的啊。
拉帮结派、打压异己，一点儿都不唯物，这怎么能行？
身旁的晋王见其出神，禁不住问道：“竟陵伯好似心有所想？”
“王爷好眼力，”李惟俭笑道：“下官寻思着办一本学刊。”
“学刊？”晋王讶然道：“如今外头的实学刊物可是不少，竟陵伯这学刊又有何不同？”
李惟俭思量道：“下官打算每年拿出银钱百万，用以奖励过去一年实学界贡献前十者。”
晋王目瞪口呆：“百万？”
晋王心里不对味了……他为了点零银子，与外家合股办了合顺行，不想没几日光景就闹出了人命官司，前儿方才遭了父皇责骂，如今正焦头烂额呢，不成想人家竟陵伯随手就咋出去一百万银钱。
晋王心下不禁有些哀怨，这天下岂有臣下比王上还富有的？越想越哀怨，晋王顿时没了谈兴。
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西园里，宝姐姐面上娴静，停在一处水榭，任凭几个仕女围着永寿郡主叽叽喳喳说个不停。
除去承恩侯府女眷，今日往来的女眷多是闺阁女子，大抵家中多是盘算着一来交好永寿郡主，二来趁此之际相看青年才俊。
西园乃是贵妃省亲别墅，修得颇为雅致，此时众人大抵游逛过了，那承恩侯夫人便寻了过来道：“小郡主，那边厢起社了，郡主可要去观量？”
李梦卿笑道：“夫人说的是，正要去瞧瞧热闹。”
当下众人便自角门出得西园，往北园的凝春阁而去。此处位置正好，居高临下，正好将下头情形瞧了个清楚。
姑娘们叽叽喳喳到得凝春阁上，有那胆子大的便凭栏而望，又用团扇半遮了脸面，偷眼往下头张望。过得须臾，又会寻了相熟的女伴耳语一番。
宝姐姐依旧娴静，女子之中，数她家世最差，因是竟连半个相熟的也无。先前倒是有姑娘过来攀谈，赞其知书达理，可待听过其家世后，虽客套有礼，却再也不曾主动攀谈。
这会子宝姐姐无悲无喜，只娴静落座了，听着后头几位夫人言谈。那分承恩侯夫人这会子方才瞥见宝钗，眼见其眼似水杏、脸若银盘，举手投足娴静有加，不禁心生欢喜，便问道：“这位姑娘是哪一家的？”
有秀城伯夫人打量一眼便笑道：“夫人不知，此乃紫薇舍人之后，金陵薛家嫡女，闺名宝钗。”
话音落下，便有女眷道：“薛家？便是那个丢了皇商底子的薛家？”
宝钗心下刺痛，面上不动声色，起身朝着侯夫人一福：“薛家宝钗见过侯夫人。”
那承恩侯夫人听闻宝钗家世，不禁心生可惜。亲外孙晋王这一二年便要择妃，大顺规制，太子大婚时一妃二次妃，王爵一妃一次妃。
依着圣人性子，这晋王妃只怕要在仕林中遴选。且听闻圣人早有思量，吴家自然不敢僭越了。倒是那次妃之位，须得给外孙晋王寻个妥帖的。
只可惜了面前的宝钗，人虽妥帖，家中却是那般。皇子外家，便是并无助益，也不好拖了后腿。
于是承恩侯夫人话锋一转：“薛姑娘瞧着端庄稳重，许是初次见这般多人，难免有些疏离。到底是年轻姑娘家，莫要陪着我们这些上了年岁的，何不去寻郡主耍顽？”
宝钗笑着应下，便起身往永寿郡主处寻去。
那承恩侯夫人瞧着宝钗背影不禁道：“只可惜了这位薛姑娘。”
说者无意，听者有心。有一女眷便道：“夫人莫非又动了保媒拉纤的心思？若我说，夫人这回怕是想差了。”
“怎么说？”
那女眷便笑道：“我隐约听闻修国公府有意迎娶这位薛姑娘呢。”
“修国公府？”承恩侯夫人暗忖，如今修国公府乃是一等子侯孝康袭爵，其妻妾俱全，儿女成堆，又哪里需要再娶？
此时就听先前秀城伯夫人合掌叹道：“是了，修国公府三公子年前殁了发妻，本待出了服便要续弦，怎料又赶上国丧，这才暂且停了下来，不想竟相中了这位薛姑娘？”
那女眷掩口笑道：“不过是外间说嘴，我可保不得准儿。”
此时宝钗业已挪步到了永寿郡主一旁，比起四下女子，永寿郡主大大方方，这会子嫌瞧不清，干脆自袖笼抽了个千里镜来观量。千里镜转动，须臾便停在李惟俭身上。只见其四下都是实学士子，那李惟俭虽极有涵养一一答兑，可转头之际却难掩厌嫌。
永寿郡主见此顿时牵了牵嘴角。
一旁便有姑娘打趣道：“郡主可是相中了哪位才俊？”
李梦卿不答反问：“小娥又相中了谁？”
小娥撇嘴道：“我才不看呢，左右父母之命、媒妁之言，又不是自己个儿说了算。若真个儿相中了谁人，大婚时却换了另一人，还不知心下如何哀怨呢。”
李梦卿笑道：“小娥倒是想的分明。”话是这般说的，可待再举起千里镜，李梦卿依旧不由自主的观量起了李惟俭。
一旁的宝钗不曾参与言谈，只凭栏往下观量，这起社之会虽不曾供应酒水，可下头的勋贵子弟依旧难掩轻浮、浪荡之举。宝姐姐观量一遭，目光也不由得看向李惟俭。
眼见李惟俭实在不厌其烦，拱手朝着四下道恼，旋即随着一婢女往后头儿而去，宝姐姐便知其是去更衣，禁不住心下就是一动。
眼见四下无人瞩目，宝钗便悄然下得凝春阁，也往后头而去。她停在一处树荫下，略略驻足，须臾便听得身后有脚步声传来。
宝姐姐扮做仓惶，团扇遮掩了半张脸回首观量，却见来的非是李惟俭，而是负手而行的晋王。霎时间宝姐姐心下慌乱，紧忙屈身一福：“民女见过晋王殿下。”
那晋王本待随意颔首便要错身而过，待瞥见宝钗半张脸，顿时驻足，须臾方才问道：“你识得本王？是谁家的女子？”
“回王爷，奴家乃是紫薇舍人之后，姓薛，世居金陵。”
“金陵、薛——”晋王点点头，便道：“薛姑娘不好在此久留，免得男客冲撞了姑娘。”说罢点点头，又往前头而去。
宝姐姐面上羞红，心下暗恼，当即便要转身回返。行不多远，忽听身后脚步声传来，宝姐姐待要避到一旁，却听那熟悉的声音道：“咦？可是薛妹妹？”
宝钗停步，转过头来，便见一婢女引着李惟俭大步流星而来。
宝钗紧忙见礼：“见过俭四哥。”
“薛妹妹有礼。”李惟俭拱拱手，到得近前便笑道：“不想薛妹妹竟也来了，早知如此，不论如何也要劝了玉儿同来。”
宝钗说道：“还不曾恭贺俭四哥喜得千金，却不知何时办酒宴。”
李惟俭抬手相引，二人并肩而行，他便说道：“国丧之际，不好操办。我与玉儿、秋芳商议过了，待周岁时一并操办，到时少不了往薛家下帖子。”
宝钗笑道：“金锁都预备得了，就等着酒宴呢。”顿了顿，又道：“是了，有一事险些忘了与俭四哥说。”
“哦？”
宝姐姐道：“当日亏得听了俭四哥之言，典卖了家中不少营生，这才保住了家产。只是如今家中添丁进口，抛费日高，不好坐吃山空，便想着也办一处厂子。”
“好事儿啊。”李惟俭巴不得天下富人都来创办厂子呢。
宝姐姐道：“奈何我家于实学一窍不通，实在不知从何处着手。赶巧遇见邢姑娘，听闻俭四哥有意出售那罐头方子，我便先行去了机械厂，过两日便将此事定下。”
李惟俭笑道：“罐头经营好了，大有可为。”
旁的不说，单是军需就是极大的单子。陆军只是小头，真正的大头是海军。大顺平定了西北，此番圣人北巡抚蒙，大抵北方就此安定，其后大顺不拘是拓展生存空间，还是为了抢占市场，都要转向海洋。
昨日云南巡抚上奏，缅国又纵土司寇掠边境，云南巡抚下行文叱责，那缅国朝廷一推二六五，临了还倒打一耙，颇不服顺。也就是因着如今朝廷打空了钱粮，不然以圣人的性子，定会发兵征讨。
不急，缓个一二年，说不得此战便能开启。到时筹谋一番，说不得便将整个中南半岛鲸吞了。便是吞不下，好歹也要在海边占几个战略支点，顺带将英吉利、小佛郎机赶出中南半岛。
宝钗闻言顿时松了口气，道：“俭四哥有点石成金之能，俭四哥既说大有可为，那我就放心了。”
李惟俭提点道：“罐头营生想要做好，无外乎三条。”
“敢问是哪三条？”
李惟俭停步笑道：“成本，成本，还是成本。薛妹妹只消做得比旁人都便宜，这世上就没人争得过薛妹妹。”
宝钗却摇头道：“往何处售卖都不知，便是成本再低廉又有何用？”
李惟俭却自信道：“薛妹妹只消做得廉价，自有人将生意送上门。”
开玩笑，贴牌、oem了解一下，若成本果然低廉，便是有人走通门路拿了军需单子，回头儿算算自己个儿生产也不如从宝姐姐这儿订购来得划算。
宝钗将信将疑，却不好追问到底。二人沉默而行，过得一会子，宝姐姐嗫嚅着忽而问道：“俭四哥，林妹妹如今可好？”
李惟俭道：“顺心遂意，自然是好的。”
鬼使神差，宝钗又问了一嘴：“那俭四哥呢？”
“我？”看着宝钗一双水杏眼，李惟俭笑道：“入目无他人，四下皆是你，我见众生皆草木，唯见你是青山。”此时眼见到了会场前，他笑着道：“如此说来，想来薛妹妹也知我如何了。少陪了。”
眼见李惟俭扭身而去，宝姐姐道了声‘俭四哥慢走’，身子定在原处，直到眼看着李惟俭身形掩于竹林后方才收回目光。
待回返凝春阁上，凭栏往下张望，宝钗回味着李惟俭所言，心下叹息一声：他入目无他人，自己个儿又何尝不是呢？
所谓‘五岳归来不看山，黄山归来不看岳’，闺阁时果然不好见识这般出彩的男子，否则待出阁时目无余子，余者不过是昏昏碌碌的国贼禄蠹，又有哪一点比得上那人？
方才过了午时，李惟俭便匆匆告辞而去，坐得自家马车里，李惟俭不禁暗自得意。魂穿至今十来年，那过往的记忆大多都变淡了。起先为了兜搭黛玉，李惟俭还扮了好些时日才子，奈何肚子里的墨水有数，所记诗词自然也有限，于是乎自打黛玉过了门儿，李惟俭便再无展露之机。
方才随口与宝钗言谈，顺嘴便说了那句诗词……谁的来着？好像是个姑娘家的？不要紧，用来哄黛玉正好。
兴冲冲回返海淀园子，寻了黛玉言谈半晌，忽而便说了那长短句。
黛玉自是欢喜的，自是欢喜过后却掩口笑道：“四哥哪儿得来的句子？诗不诗，词不词的，听着颇为古怪。”
李惟俭洒然道：“诉说心意就好，又何必执拗格式、韵律？”
黛玉便笑而不语，只瞧着李惟俭满心欢喜。
李惟俭又吐槽了实学社不谈实学，反倒颇有魏晋清谈之风，最后才提及道：“是了，今儿薛妹妹也去了，我去更衣回来刚好撞见了。”
黛玉忽而道：“四哥那长短句……莫非是见过宝姐姐方才想出来的？”
“呃……还真是。”李惟俭赶忙笑着解释道：“薛妹妹问妹妹如何，又问我如何，有感而发，便想了几句长短句。”
“原是这般。”
眼见黛玉浑不在意，李惟俭奇道：“妹妹就不怕旁的什么？”
黛玉笑道：“四哥大抵是瞧不上宝姐姐的……心思太多。”
可不就是？当日彼此瞧着都有意，错非宝姐姐心思太多，如今又怎会是这般情形？转念一想，宝钗若是性子单纯，那也就不是宝钗了。兜兜转转，只怕李惟俭最后还会选黛玉，便是娶不成黛玉，大抵也会选心思简单的湘云吧。
这日匆匆而过，临近圣驾启程，李惟俭一家子便自静园搬回了伯府。此时暑热渐褪，早晚有了些凉意。
李惟俭与黛玉看过了贾母一遭，回头儿便抓紧拾掇行囊。晴雯、琇莹、宝琴三个，每日家寻李惟俭献着殷勤，就盼着李惟俭能带她们一道儿北巡。
李惟俭当下也不吐口，只大老爷也似享受三个姑娘家的温柔小意。这日早早散衙回返，回得家门却听茜雪说三姑娘探春来了。
李惟俭一路到得东路院里，就见探春正与黛玉说着话儿。
见其入内，众女赶忙起身见了礼，待李惟俭落座，探春禁不住吐口道：“俭四哥可知，宝姐姐的婚事好似有谱了。”
李惟俭眨眨眼，讶然道：“这话怎么说的？相看了谁家？”
探春就道：“这话是从尤姨娘那处流传出来的，说的有鼻子有眼，说订的乃是修国公府。也是稀奇，修国公府四哥儿方才十三，怎会与宝姐姐定下婚事？”
李惟俭暗忖，修国公府如今顶门立户的不过是一等子，余下几个哥儿都无爵位，更无世职，说白了就是闲散人等。薛家这是病急乱投医，打算将宝钗胡乱嫁了不成？
(本章完)