寒暄几句，史鼎转而说起了正题，问的却是李惟俭办水务公司的思路。
李惟俭略略说过，史鼎若有所思。过得半晌才道：“复生此举可谓点石成金啊。”
“世叔过赞了，小侄听闻这两年我大顺闹了钱慌，暗自思忖一番，寻思着只怕不是银钱不够用，而是那银钱都被巨富之家藏了起来。”
史鼎颔首道：“正是如此啊。世家、勋贵，南北豪商，赚得出息起先还能置办田土，历朝历代大多亡于土地兼并，我大顺又怎会重蹈覆辙？是以上至朝堂、下至州县，官吏无不以遏制兼并为己任。
这赚得钱财不能置办田土，可不就得铸成银冬瓜藏将起来？嗯，这般想来，复生此举是调动了民间存银啊。”
李惟俭笑着应道：“正是。”
他观量着史鼎沉吟思忖，当即心下一动。这史鼎可是太仆寺卿，又没了马政忧心，纯纯的清水衙门，这会子怎地忽而关心起了经济？莫非此人要迁转了？
因是便道：“世叔问这般仔细，可是要转任了？”
史鼎回过神来略略讶异，说道：“此事单只圣人与我说过，复生是如何得知的？”
“胡乱猜的。”
史鼎笑着颔首：“大抵年后，会迁工部右侍郎。奈何我于经济一道实在不通，到时复生可莫要藏拙，须得多多出主意啊。”
李惟俭只道：“小侄定当尽力而为。”
二人算此番不过是第二次见面，尚处在相互试探之时，有些事儿不好多说。不过史鼎想要撬动民间存银的主意，李惟俭可多的是啊，且此举与其初衷并行不悖，朝廷出面总比李惟俭个人出面更有利于推动产业发展。
史鼎不在提此事，转而说起了实学。只聊过两句，李惟俭便知晓了，这位忠靖侯只怕于实学只是一知半解啊。
史鼎也意识到了，转而说道：“听闻，复生与如海相熟？”
李惟俭诧异道：“世叔也识得林盐司？”
史鼎笑道：“林家祖上本是列侯，与我史家多有往来，我又怎会不识？且正月里如海来了书信，内中可是将复生好一番夸赞啊。”
李惟俭心下惴惴，问道：“林盐司……没说旁的吧？”
史鼎意味深长的笑了笑，好半晌才摇头道：“只说复生后生可畏，怎么？复生还要听听如海是怎么夸赞的吗？”
李惟俭方才松了口气，就听史鼎又道：“还是说，要听听我对那票盐法的看法？”
李惟俭顿时哭笑不得，拱手连连：“敢情林盐司什么都说了啊……还请世叔为小侄保密一二。此时小侄已被架在火上，怕是实在遭受不住再添一把火啦。”
史鼎赞许道：“懂藏拙，知进退，不错。”
正要说些旁的，忽而管事儿的进来禀报道：“老爷，二老爷到了。”
“哦？”史鼎看向李惟俭道：“我这兄弟只怕寻我有事儿，复生且去花园儿转转，待午间我再安排宴席。”见李惟俭要推却，史鼎便道：“复生登门一回，总不能让复生饿了肚子回去。就是这般，我先去见见兄弟，咱们过后再说话儿。”
李惟俭无奈，只得拱手应下。史鼎去前头迎史鼐，李惟俭则被管事儿的引着进了府邸后头的花园儿。
这忠靖侯府比不得宁荣二府，前宅不过四进，后花园也略显逼仄，李惟俭闹不清忠靖侯史鼎葫芦里卖的什么药，施施然沿着游廊徜徉而行，不片刻便到得一片花海前。
此时暮春时节，春光正好，蜂舞蝶闹，花团锦簇。嗅着花香，忽而便听闻不远处传来姑娘家的笑声。
李惟俭绕过花丛，便见杏树下立着一秋千，一红衣姑娘荡行其间，每次高高抛起，都会洒下一阵银铃般的笑声。
那红衣姑娘年岁不大，好似难得这般恣意，裙下一双穿着绣花鞋的小脚每次跃起都会来回踢腾一番，惹得一旁伺候的丫鬟不住的劝慰：“姑娘慢一些啊，小心摔了！”
李惟俭只看了两眼便要退走，所谓非礼勿视，不想那丫鬟眼尖，瞥见李惟俭当即催促道：“姑娘，有人来了！”
“啊？”那红衣小姑娘扭头瞥了一眼，风儿却将发丝吹得遮了眼，她抬手撩动发丝，身形忽而不稳，‘诶唷’一声一个倒栽葱，自那秋千上栽将下来。
“姑娘！”
那丫鬟凑上前查看，这下李惟俭想走也走不成了。他便转过花丛，朝着一主一仆快步行去。待离得近了，见那红衣小姑娘‘诶唷唷’揉着胯，一张粉嘟嘟的小脸儿眉头紧蹙，着恼地朝这边厢看将过来。
李惟俭脚步一顿，这姑娘他确是见过的。行到近前，李惟俭拱手道恼：“不想惊扰到湘云姑娘了，都是我的错儿。”
“咦？”史湘云面上先是困惑，继而恍然，随即露出笑容来，朝着李惟俭高兴地摆摆手：“俭四哥，是你啊！”
“可不就是我？湘云妹妹要不要紧？可要请大夫来瞧瞧？”
“俭四哥恁地小看了我，”湘云嘟着嘴撇开丫鬟搀扶，自顾自地爬起来，拍打了身上的草屑、灰土，笑吟吟说道：“我自小儿可是摔打惯了的。”
李惟俭笑着没言语，湘云指了指一旁的秋千道：“俭四哥要顽吗？”
“好啊。”
李惟俭干脆坐在秋千上，双腿一蹬，轻轻荡了起来。湘云也坐在一旁秋千上，虽摔了跤，却依旧荡起来老高。
湘云后怕道：“方才还以为是二婶子来寻我了呢，要不才不会摔。”
李惟俭问道：“保龄侯夫人待你……严苛？”
湘云沉吟着摇了摇头：“倒也不是，就是管束得极严，白日里要学女学，夜里还要点灯熬油的做女红，素日里连个松快的时候儿都没有。”
她面上蹙着眉头，言语中满是怨怼。忽而眉头舒展，嬉笑着说道：“还是荣国府好，有姑祖母疼我，哥哥、姐姐、妹妹还能聚在一处顽耍。”偏头看向李惟俭：“俭四哥，听说珠大嫂子去王府做了女先生？那府里头可请了旁的先生来？”
“这倒不曾，说是要寻个仔细的，只是一直不曾寻到合适的。”
湘云便停下秋千，合掌道：“那岂不正好？过两日便是爱哥哥生儿，我又能去松快几日啦。”
哈，原来是个厌学少女啊。
李惟俭不禁莞尔。湘云此时才道：“是了，险些忘了问，俭四哥怎地来了？”
“前儿宴席上刚好碰见忠靖侯，说了几句话，便邀着我过府一叙。”李惟俭道：“这不，我就来了。湘云妹妹呢？”
湘云说道：“一早儿二叔、二婶子便张罗着今儿来这儿，我随着二婶子先来的。”顿了顿，她四下瞧瞧，压低声音道：“我是偷跑来花园儿的，俭四哥一会子就说没瞧见我。”
“好。”
见李惟俭应承下来，湘云顿时笑颜如花，娇憨着、恣意地荡起了秋千。许是瞧着李惟俭面容可亲，湘云打开话匣子，说了不少的话儿。
她自幼先是丧母，其后父亲取了续弦，没多久父亲也亡故，她便随着继母过活。贾母生怕其继母照料不周，这才将其接到了荣国府，与宝玉一般养在身边儿。（注一）
其后继母也过世，黛玉又来了，贾母便将湘云又送到史鼐膝下养着。
说道此节，湘云不无抱怨道：“早前儿林姐姐没来时，老太太还顾念着我，林姐姐一来，就只顾着林姐姐，倒是将我忘了。”
丫鬟翠缕在一旁说道：“姑娘这话不对，姑娘姓史，姑祖母如今可是在贾家，再怎么亲近，这史家的姑娘也不能一直寄养在贾家啊，传出去让两位侯爷如何挂得住脸面？”
湘云噘嘴道：“知道知道，我不过抱怨一嘴，偏还被你说教一番。”
李惟俭在一旁听着，心中若有所思。好似电视剧里还有一对儿金麒麟来着？如此忖度，说不得早前贾母想的是促成宝玉与湘云。
后来贾敏过世，黛玉来了贾府，贾母可怜自家女儿与外孙女，说不得便是那会子改了心思。刚好湘云的继母也过世了，这才将其送去了保龄侯府。
或许内中还牵扯了史家内部的权力斗争，可惜李惟俭无从得知，湘云这般年岁，只怕也是无从知晓。
也是因此，湘云才与先来的黛玉并不亲近吧？
按下思忖，瞧着身旁明媚皓齿的湘云，李惟俭心中多了几分亲近，说了几句顽笑，斗得小姑娘笑得前仰后合。
待笑过了，湘云又转而问起了荣国府中的兄弟姊妹，待听闻一切都好，小姑娘思忖着畅想起来，说道：“还有两天，等爱哥哥生儿那日，我定要好好耍顽一场。”
话音方才落下，隔着围墙，外间便传来叫卖之声。湘云仔细聆听，随即舔了舔嘴唇：“吹糖人儿的。”
李惟俭道：“湘云妹妹想吃？”
她先是颔首，继而又摇头：“算了，只怕绕过去那卖糖人儿的早就走远了。”
李惟俭扫量了围墙一眼，笑道：“这有何难，伱且等着。”
说着自秋千上下来，缓步到得围墙前，目测那围墙近一丈高，其上附着琉璃瓦。李惟俭后退十来步，助跑，纵身踩在围墙上，双脚连点两下探手便攀在了围墙上，双臂一撑坐将上去，居高临下朝着那货郎道：“来两支糖人！”
挑着担子的货郎骇了一跳，抬头瞥见李惟俭，这才慌忙应下。放下挑子，取了块糖稀放在生着火的炉灶上，待其变软，这才捏起来吹了个糖人儿。
两支糖人儿，一支胖头胖脑的娃娃，一支肚子溜溜圆的麒麟，货郎翘着脚递上，李惟俭自袖笼里摸出块碎银随手丢下，那货郎接了顿时为难起来：“这，公子稍待，小的须得寻个地方破开银钱。”
李惟俭哈哈一笑，道：“多的赏你了。”
说过一句，李惟俭返身落回园子里，须臾行到秋千前将两支糖人递过去：“喏，糖人这不就来了！”
湘云顿时满是仰慕地赞道：“俭四哥好生厉害！是了，三姐姐说过，俭四哥在武当山学过艺呢。”
“咳，是茅山啊。”
“嗯嗯，”湘云停了秋千，喜滋滋一手一个糖人，左瞧瞧、右看看，却一时间舍不得吃。过得须臾，将那凸肚麒麟递给李惟俭：“俭四哥也吃。”
李惟俭道：“诶？为何给我的是麒麟？”
湘云就道：“麒麟我早就有了，还是这胖头娃娃瞧着新鲜。”
说者无意、听者有心，李惟俭忽而醒悟，只怕史鼎让自己来花园，便是要自己与湘云撞见吧？
他四下观量，不大的花园里见不着一个旁的人影儿，只怕错不了啦。
“俭四哥怎地不吃？”
“呵，瞧着好看，舍不得吃。”
应了湘云一嘴，李惟俭暗自思忖，前儿酒宴上忠勇王特意将不相干的史鼎请了去，莫非这内中还有忠勇王……甚至圣人的意思？
与谁结成姻缘，李惟俭本身并无太多念想，他这般能为，早早晚晚要与世家大族联姻。只是湘云瞧着比三姑娘探春还小一些，这般拉郎配是不是有些太早了？
罢了，如今多想也是无用，莫不如往后顺其自然。
拿定心思，李惟俭又陪了湘云好半晌，临近午时，先是来个婆子将顽疯了的湘云寻了过去，跟着又有仆役来请李惟俭赴宴。
当下李惟俭被引到内宅正房里，见过了史鼎、史鼐两位侯爷，并史家一干子侄后辈，随即隔着屏风与湘云一道用了午宴。
宴席上其乐融融自是不提，李惟俭察言观色，见史家子弟颇为守礼，且说起话来时常引经据典，便心知这史家虽是勋贵出身，却也是诗书传家、文风颇盛。
这等门风，便是没了今日的富贵，来日英才辈出，也会顺势而起。
今日只是家宴，史鼎、史鼐倒是没怎么劝酒，李惟俭自是浅饮既止。待酒宴末尾，那史鼐就道：“复生来的正好，湘云这两日心都飞了，一门心思想着去荣国府耍顽。复生待会子既要回返荣国府，不妨捎带着也将湘云带去吧。”
注一：湘云与袭人对话提到过，湘云五岁时被贾母接了去，她自己说‘后来我们太太没了，我家去住了一程子’，她自小又父母双亡，因此推测这个太太说的是其继母。
(本章完)