三年后。
昭庆十三年，西北。
冬去春来。
地里种子发芽冒出了土，柔嫩的幼芽在风中点头，茎秆纤细却坚韧。
张副将蹲在瓜苗边，粗粝黝黑的手指抚过瓜苗的嫩叶：
“阿澈你看，这瓜苗长得好啊，今年的瓜肯定跟去年一样甜脆。”
想到去年夏秋时鲜甜多汁的瓜果，张副将咧开嘴，齿间还留着甜味。
“今年庭州的百姓们也都开始种瓜了，种的多了可以交给商队卖到南边。”
旁边的小少年举目远眺，满眼都是青绿的瓜田，无垠的黄土上如同铺了许多块绿绒毯。
他身上穿着去年换的铠甲，腰间佩剑，眼睛炽热明亮。
是正在长大的薛澈。
他的个头比三年前蹿高了不少，声音也褪去了稚嫩，有点沙哑。
西北的阳光将他的肤色晒深，面庞的轮廓愈加分明，虽然脸上还带着几分青涩，可眉眼间隐隐透出英气。
这三年，他在边疆同薛家军一起种田、训练、抗敌。
虽无大战役，但他在一些小战中与胡人交过手，有了些沙场实战的经验，也算是一名小将了。
奔腾的马蹄声传来。
“吁——”云靳在瓜田边勒住马，对薛澈喊：
“阿澈，走，将军唤你过去。”
“好。”薛澈走到自己的马边，熟练地翻身上马。
两人骑马进了军营，进了薛玉成的帐内。
帐内，薛玉成和紫玄长老正在说话。
“将军、师父。”薛澈在军营中只能和其他人一样叫薛玉成“将军”。
薛玉成：“阿澈，紫玄长老要离开西北了。”
薛澈惊讶：“师父为何要走？可是我哪里学得不好？”
“非也非也，你学得很好。”
紫玄长老捋着长胡子，几年前被烧掉的胡子又长出来了，捋得很顺。
“就是因为学得好，老夫该教的功法和招式都已经教给你了，余下的，就要靠你自己践行和领悟了。”
薛澈的剑法的确小有所成，和多年征战的薛玉成都能过上几十招。
今年年初，他终于能拿起无涯为他铸的那把剑了。
薛澈还想挽留，但是紫玄长老摇头道：
“死小子，你也该让师父歇会儿，在西北吹了这么久的风，老夫要回岭南休息去了。”
薛澈只得对紫玄长老行了大礼：
“徒儿多谢师父这几年来的悉心指点，日后定当好好习剑，不负师父期许。”
薛玉成：“还有一事，云靳家中有喜，要回长安探亲了，澈儿你也一同去长安。“
云靳搂住薛澈的肩膀，喜上眉梢：“我媳妇儿生了个胖小子，我回去看看。”
云靳在西北待了快十年，也是老大不小的了，去年回京终于娶了亲，最近这两日刚收到信，说是家中妻子已经生了。
“恭喜靳哥！”薛澈先祝贺云靳一番，但转而又收起笑，“我回长安是不是不太稳妥？万一有人认出我，会有不少麻烦.”
薛澈说完，帐内其余三人都笑。
薛玉成看着儿子：
“昭庆六年时，你六岁离开长安，之后在岭南和西北一直没回去。如今你已离开长安七年，长安众人以为你已经不在人世，而且——
你自己照镜子看看，你现在同六岁时的模样像么？”
紫玄长老先摆手：“别说六岁，老夫刚到黑匪山那日，你七岁吧？和现在完全是两个模样！”
紫玄长老说的也不夸张。
薛澈的眼型和小时候还是一样，不过整个人的面容和气质确实变了不少，让人很难想到这会是当年那个孱弱病态的孩童。
薛玉成：“你对外的身份是阿靳的亲戚，也该与阿靳一起回去一次了，否则旁人也会生疑。你若实在担心，路上可以遮面，回到京城后请秋姐帮你稍作遮掩便可。”
薛澈这才道：“好，我同靳哥一起回长安看看。”
云靳在薛澈耳边笑：“啧，刚好回去见你那小青梅，否则人家都不记得你什么样了。”
薛澈抿唇，把云靳推开了一点。
知知的记性很好，才不会忘记他的样子。
“你们这几日料理好手中的事务，理好后，就出发吧。”
“是，将军！”
……
长安。
黑山府。
“要迟了迟了！”
“娘，我出门了！”
苏知知拎着自己的小书箱和蛇皮鞭子，从院子里冲出来，一路箭步，飞扑进马车。
“知知，你还没吃早饭。”伍瑛娘对着院子里闪过去的身影叫。
“娘，来不及啦！我要赶紧去武学馆。”
少女婉转的声音从马车里传出。
“不行，早饭怎么能不吃？”倪天机一个飞身落到马车边，把用纸包好的煎饼从马车窗口塞进去。
“这是你秋姨给煎的，还有豆浆，路上都趁热喝了。”
“知道啦，倪伯伯，我会都吃完的。”
马车窗口探出一个头来，苏知知一双圆溜溜的杏眼似两颗浸在晨露里的黑葡萄，又黑又亮。
三月春辉跳跃在她的肌肤上，脸颊粉嫩如春桃，笑时若云破月来，光华流转。
十三岁的苏知知，脸瘦了些，一张还未长开的美人面有了少女的清秀。
骨子里却还透着一股子机灵活泼的劲。
“知知，坐稳了，我们出发。”白洵提醒了一句，驾马往武学馆的方向驶去。
苏知知在马车上一口煎饼一口豆浆，煎饼里有菜有肉有煎蛋。
而且肉还是炸过的猪排肉，外面裹了一层薄薄的面粉，吃起来外酥里嫩。
苏知知吃得很满意，身体里攒了许多力气。
武学馆还没有正式开学，今日还是招生的第一日。
苏知知作为这三年来最优秀的学子之一，要像当初祁方一样去帮忙，和来武学馆报名的学生过招。
她向来睡得好，起得早，可是昨晚黑山府吃烤羊肉吃到太晚，她今早差点睡过头，还好赶上了。
“周祭酒、林教头、熊博士，早！”苏知知走进武学馆。
周祭酒几人回头，满脸喜气：“知知来了，人齐了，我们马上开始。”
馆内的考核场地已经布置好了，武学馆的大门徐徐大开。
门外，已经排了一条长队。
熊博士很看好今年的招生情况：
“我们武学馆这几年的风气和名声都好了不少，招的好苗子越来越多。”
林教头补一句：“饭桶也比以前少，着实令人欣慰。”
因周祭酒铁了心要整顿好武学馆，冒着得罪不少人的风险，把那些纨绔子弟整治得服服帖帖的。
那些纨绔子弟回去后见人就骂，说武学馆不是什么好地方，劝人能跑多远就跑多远。
风声传开，大家都知道，武学馆再也不是昔日可以混日子的地方了。
纨绔圈里本来打算来武学馆的人，要么做好了吃苦的心理准备，要么就打死也不肯来。
“我们下的功夫没有白费，终于见成效了。”
周祭酒的三年目标达成，对此很满意。
“招生考核开始，请第一位进来吧。”