临近年关的时候，明德书院又放假了。
郝仁一家回到了山上过年。
苏知知和薛澈小跑上了山，见村民们在村里张灯结彩，挂了好多喜庆的红灯笼。
他们这次回来一看，发现村里真是大变样。
苏知知的嘴巴张成一个鸡蛋：
“村里变得好大啊！”
村民们辛苦忙碌了两三个月，已经按照郝仁的图纸扩建出了大致的规模。
以村中集议空地为中心，原本只有一圈房子加上几个牛棚鸡圈。
现在外面扩建了更大一圈房子，还按照功能做了区分饲养区、居住区、仓库区、练武区、作坊区……
原有的小院里还添了许多新家当。
苏知知和薛澈各得了一套新的小桌椅和小橱柜，刚好适合他们身高。
“知知阿澈回来了！”花二娘走过来抱住两个孩子。
“个头又长高了点，身子状态还不错。”虞大夫给薛澈把脉。
陆春娘拿出她给苏知知和薛澈做的新衣服：
“你们进来试试，有哪里不合身的我再改改。”
苏知知得了件绣着小老虎的棉袄，下身配着虎皮裙，外边罩了件红色的小斗篷。
“春姨做得真好看！”苏知知迫不及待地想穿着新衣服绕着村里跑几圈。
陆春娘把她捞回来：“别急，腰间这里还得改改。”
薛澈也喜欢自己的新衣服：“春姨辛苦了。”
薛澈拿到了一套厚实的圆领袍，柔软舒适，衣襟和袖口还绣了竹叶。
最特别的是，衣服上的扣子是鹿骨做成的，纹理和色泽都很有质感。
不止苏知知和薛澈，村里人人都得了新衣服。
因为时间紧张，陆春娘没来得及纺棉做棉布，这次用的还是麻布。
但是冬袄里面塞了棉花，最冷的时候穿上，舒适保暖又轻便。
而且那层塞了棉花的内衬是可以拆卸的，这意味着到了春天，取下内衬可以继续穿。
秋奶奶摸着衣裳直笑：
“春娘这衣裳做得真实用，还合身，我好多年没穿过这么舒服的衣裳了。”
以往大家穿衣裳都很凑合，布料一裁，随便缝起来往身上一裹就是了。
有时候左手长一截，右脚短一截，没人在乎。
可现在穿上了陆春娘为他们每个人量身定做的衣裳，觉得整个人都更加威风精神了。
白洵的右手臂袖子做短了一些，刚好合适他的半截右臂，他还额外得了一件披风，系在身上威风凛凛的。
他嘴上说着“这披风没什么用”，但是村里人见他天天都穿着披风，舍不得脱下来。
黑匪山的人都没有亲戚，不需要去外头拜年。
整段过年的日子都在山头上一起庆祝新年。
村里杀猪又杀羊，糙米做成糖。
苏知知、薛澈还有孔武都有吃不完的零嘴。
薛澈给远在西北的父亲写信问候：
【父亲大人膝下敬禀：
岁末将至，不知父亲在边关如何，身体可安？儿于岭南尚好。
儿每月按时服药，调养身体，自觉日渐康健。食量亦有所增加。
再者，儿近日得新衣一袭，剪裁得体，穿之合身，较之家中裁缝绣娘之作，犹有过之而无不及。儿甚喜之。
知知擅长捕雀之术，昨日与儿捕雀。儿经一日之功终得一雀；而知知仅一刻之间，已擒三雀……
儿盼父亲保重身体，勿使过于操劳。
儿愈之敬上】
薛澈写得信越来越长了，等他写完信放笔的时候，外面响起噼里啪啦的声音。
苏知知捂着耳朵冲进来，小脸染着兴奋的红晕：
“阿澈，我们去玩爆竹！”
苏知知拉着阿澈走出去。
外面燃着一堆熊熊烈火，大家围在火堆边扔竹子进去。
竹子在火中被烧得爆开，炸出金红的火星。
“啊、啊。”孔武憨憨地笑着，抱了一堆干竹子往火里扔。
他不过十几岁，心智晚熟，外表高壮，内心却也还是个孩子。
苏知知和薛澈跑到孔武身边。
孔武一手抱一个，把他们架在胳膊上，绕着火堆跑。
“哈哈哈哈……我飞起来了！”苏知知咯咯地笑。
熊熊篝火将冬风都烧热了，吹在面上一点都不寒。
薛澈穿着新衣，在半空中张开手，与长风扑个满怀。
他仰头对着明亮的夜星轻轻道：
“新年吉乐。”
……
西北庭州。
一进入漫长的寒冬，刺骨的冬风就像来自北方的狼群，狠烈地撕咬人所有裸露在外的皮肤。
薛家军的营地内，四处也燃着篝火。
值守的将士们从头到脚都裹得严严实实，只余一双眼睛露在外头，眉毛和睫毛上沾着点点白晶。
薛玉成金刀大马地坐在帐内榻上，与手下的几个心腹副将们一同议事。
“西边防线要及时更替戍守士兵，天寒地冻，兄弟们休息好才有精神值守。”
“待朝廷的补给到了，给东线的戍边将士换一批新的武器。”
“现在还余多少粮草……”
胡人春夏忙于放牧和繁殖牲畜，常选择秋冬季节南下入侵。
因此一进入秋冬，西北边防就进入了高度警惕的状态。
薛玉成和副将们将事情一项项商议妥当，尽力保障边疆安全，将士也安全。
前边的要事谈完后，副将云靳提起一件事：
“将军，最近刚从长安流放来充军的人如何分配？这批人老弱病残的，放哪都用不上。”
薛玉成拨弄着沙盘：“这一批有多少人？犯了何事？”
几乎每年都有被流放到西北充军的官犯，但是能撑着到西北的不多，能在西北军中活下来的就更少了。
被流放来的大多是各地的重犯，零零散散地被扔到西北，通常被派去军中做些后勤打杂的活儿。
可这一波是一整个家族都来了，老的老，小的小。
云靳：“是长安宋家，宋延的后人。”
薛玉成知道宋家，诧异问：
“宋延不过是个散官，宋家以做生意为主，极少牵扯朝堂之争，怎会被全族流放至此？”
云靳初闻时也意外：
“听押送他们来的官差说，宋延在宫宴上口出妖言，犯了大逆之罪。”
“他说什么？”
“似乎为了当年裴家一案说了几句，说裴家乃忠良清流，怒斥皇上当年错判，还拿酒壶砸了贺庭方的脑袋。”
云靳是在场将领中品级最低，年纪最小的。
他父亲战死，自己十二岁就来了边关，跟着薛玉成的这几年，经历的战事不少，却对当年裴家一案并不清楚。
云靳在边关养成了粗犷豪放的性子，在自己人面前言无禁忌，说到砸贺庭方脑袋的时候，还忍不住笑了。
可在场其他稍有年纪的将领没有笑。
薛玉成的面色也僵硬了几分。
云靳笑了一会儿，发现气氛不对，讪讪地住嘴：
“将军，怎么了？”
一位老将看着沙盘，眼中映出厮杀战火，声音悲怆道：
“阿靳，你可知当年裴家一案，与十三年前西北战事有关？”
“那一战厮杀惨烈，十万薛家军折损六万将士，薛家军前任统帅亦战死其中。”