三月，西北。
天空辽阔无垠，呈现出层次分明的蓝。
从中天的湛蓝到西边的靛青。
庭州的春天来得晚，但终于来了。
山上的积雪消融，草甸初绿。
阳光亮得刺眼，一团一团的云影落在草原上。
十岁的小少年身穿铠甲，无垠的草原上，他坐在一朵云的阴影下，认真读着从长安来的信。
薛澈身上的铠甲还是在黑匪山得到的那一套，因为军中的铠甲都太大了，他还穿不了。
父亲说了，再过两年，他个头蹿高之后，会给他新铠甲。
薛澈反复读着苏知知的信。
看见苏知知说他们在长安买了大宅子，价格低廉。
薛澈不意外，毕竟苏知知的运气一直好。
他读到苏知知说要去书院念书的时候忍不住笑出声来。
他都能想象到苏知知写到此处的表情，肯定是用手撑着脑袋，一脸苦大仇深。
最后，苏知知还说要跟他比腕力。
薛澈很期待。
因为他每日练功，力气变大了，饭量也大了很多。
云朵慢悠悠地飘走。
薛澈把信折好放回胸口，然后去了父亲的营帐内。
营帐里，薛玉成也读完了郝仁写的信。
薛玉成见儿子回来了，笑问：“知知和你说什么了？”
薛澈：“他们在长安已经落脚了。”
薛澈说话的时候，眼里有笑意。
薛玉成知道儿子高兴，但还是不得不点燃了一个火盆，将自己手中的信烧了：
“澈儿，我知道这信对你来说珍贵，但军营不比府邸，藏东西的地方不多，把柄不能留着。”
薛澈早有心理准备：“我明白。”
他把知知的信取出来，也放在了火盆上，看着火苗吞噬白纸黑字。
这是第一次收到知知的信，他心中觉得可惜，身侧的手指动了一下，却没有去抢救火中的信纸。
薛玉成将儿子的细微举动收入眼中，安慰道：
“澈儿，有些东西记在心里，比拿在手上更重要。”
薛澈点头：“我已经都背下了。”
薛澈仔仔细细的把信读了好多遍，脑子里都能记下原文了，就算烧掉，他也记得。
薛玉成拍拍薛澈的肩膀：“走，去地里看看。”
春天是庭州最和平的时节。
冬日过去，北方胡人会在水草丰茂的春夏忙着放牧生产，不会在这个时候大举南下。
薛玉成和薛澈策马数里，见到成队的薛家军正在地里忙着播种。
不仅是士兵，副将们也都弯腰面朝黄土。
薛玉成和薛澈下马之后，也加入了播种的队伍。
他们播的是棉花种子。
前年年末，黑匪山带了棉花种子来西北，宋钰将种子交给了宋家人。
宋家人得到薛玉成的支持，去年春日开出一片地来试种棉花。
他们抱着试一试的心态，等到秋日采摘的时候，发现棉花长势喜人，棉铃结了很多，棉花绒也长。
等到去年年末黑匪山的人再次来时，黑匪山的人也惊讶庭州收成的棉花居然长得比他们那边的还好。
仔细一想，西北这边日照充足雨水少，而且地势平坦开阔，种植棉花再适合不过了。
魏大栓和秦啸跟薛玉成说了他们在岭南训练黑山军的方法。
让大家农忙的时候种田，闲暇的时候训练，两边都不耽误。
秦啸和魏大栓把这个方法概括成：“兵农合一，敌至则战，敌退则耕。”
薛玉成觉得这个办法可以参考。
刚好春日不是战时季节，他派军队轮流训练和播种棉花。
士兵们今天训练，明日播种，如此交替，两边都不耽误。
他们有十万兵力和广袤的土地。
人多地大，可以种黑匪山成百上千倍的棉花。
宋家人去年种棉花成功后，精神好了许多，眼里都有光了。
他们和西域商队碰面谈生意，从西域人手上买了些瓜果种子，今年也一起种下了。
他们买种子的时候也没挑，葡萄、巴旦木、无花果、阿月浑子……什么都种着试试，不行再说。
西域商人想要大瑜的丝绸、瓷器、茶叶、纸张等。
大瑜要西域的宝石、香料、毛毯……
宋家人一边通过薛玉成联络黑匪山那边，另一边暗中招人手组建商队。
宋钰的几个堂兄还抱着搏一把的心态，想跟着西域商队走，说要去西域看看商机。
老宋很担心他们会被卖了，但是风险和机遇并存，他们不搏一把，如何能翻身？
他们不仅要种棉花，还要打通西域的商路。
薛玉成帮宋家人做了很好的掩护，宋家人得以去西域。
三月，温度还不高，但是太阳直直地晒在皮肤上，还是会有些发红发热。
很多长年呆在这的将士都习惯了，薛玉成也没什么感觉。
大家都晒得黑红黑红的。
薛澈的脸本来在冬日养白了许多，冬天一过，估计又要晒黑了。
薛澈看着自己手背上颜色变深，笑了。
以后再见到秦爷爷，他们可不能说他长成大美人了。
薛澈上午帮着播种，下午就跟着紫玄长老一起练功，晚上还要看兵书。
等看完了兵书，他才有时间给苏知知写回信。
营帐里，油灯摇摇曳曳。
薛澈再三思索才下笔。
他现在的身份是副将云靳的远房亲戚，和云靳住同一个帐子。
云靳躺在床上，笑嘻嘻地问：“给谁写信呢？给前年和你一起来送军衣的那个小姑娘？”
薛澈：“她叫知知，是我的好友。”
云靳：“好友？有多好？”
“她救过我，我们一起吃饭、练功、上学，我们还一起打过仗。”薛澈想到岭南的时光，眼里就有笑意。
“嗯，那确实很好。你们隔得这么远，光写信差了点意思，你得送个礼。”云靳摸着下巴。
送礼么？
薛澈想到冬天时和爹一起猎到了一只雪豹，还剩下一小块雪豹皮毛。
不大，做不了衣裳，但是可以用来做一双小手套。
薛澈继续给苏知知写信。
云靳坐不住，过来瞄了一眼。
薛澈不让他看，用身子挡住信纸。
云靳没瞄到别的，就看见之乎者也，连连摇头：
“你是写给夫子还是写给人家小姑娘啊？谁读得下去呀？”
薛澈抿直唇线：
“知知会读下去，我上次写给她的信，她就读了，她还给我回信了。”
云靳：“那她给你回信的时候，也这样写么？”
薛澈张了张口，没说话。
“行吧，行吧。你写吧，我睡了，困死了……也不知道你哪来的精神还写信……”
云靳打了个哈欠，脑袋沾枕头，翻个身，帐内就响起了鼾声。
薛澈在鼾声中看着信纸，眉头蹙在一起。
想了一会儿，重新拿了一张纸写。
他写好回信后，小心地把信折好，确保信纸的每个边角都对齐后，才塞进信封里。
薛澈躺上了行军床，把信封压在枕头底下。
说是枕头，其实就是一个包着旧衣的空箭筒。
西北军营物资紧张，但总有人会想到办法，让生活稍微舒适一点。
油灯吹灭了。
夜晚很静。
薛澈枕在空箭筒上，闭上眼。
希望天快一点亮。
等天亮了，就可以找爹安排送回信了。
夜空无边无际，在黑暗中与广袤的土地融为一体。
长风呼啸而过，吹得天上的星星忽明忽现，地上的帐篷和篝火也摇摇晃晃。
摇晃的帐篷里，有一个枕着书信的孩子，安然入眠。