黎州，临川县。
寒风裹挟飞雪，遮蔽了目之所及的一切。
两匹骏马自南方行来，马鬃凝着白霜，马铃铛声传出不过几丈，就被呼啸寒风吹了个支离破碎。
左侧之人紧了紧身上的黑色斗篷，言语间呼出阵阵白雾：
“我就想不明白，谢尽欢明明在三江口打擂，怎么就跑去了紫徽山？这也就罢了，第二天还继续跑去夺魁，照他这么来，世上还有邪魔外道容身之地？”
“看不懂就对了。”
何参目光谨慎望向走到百丈外才发现的马队：
“我师父何等人物？背信弃义一辈子没被搞死，莫名其妙就栽在了他手上。我要不是八字硬加一身蚺皇甲，第一次见面就被搞死了，根本不讲道理……”
张褚起初还抱有侥幸，但自从两个分坛的人手全军覆没后，他也不得不信邪，连退隐江湖的心思都有了。
本来他是跟着何参往南疆逃，但走到半路，就听到火凤谷出了大事儿，有人在冬至之前，就抢走了所有机缘。
这人除开神出鬼没的谢尽欢，张褚想不出还有谁能有这么大本事，为此又急急折返逃亡北周。
如今出了山河关，又在黎州搞了个清清白白的假身份，张褚才感觉悬在头上的刀撤了下来，不过还是十分谨慎。
待到途经官道上的马队，两人随意打量，可见是一帮子裹着厚羊皮的西域人，看起来身手都不低，押着十几车货物，为首者披着白狐裘，扎着满头小辫子，对他们两人颇为戒备。
何参觉得这个‘辫子头’道行不低，拉开距离超了过去，等走远才询问：
“看起来不像商队，这伙儿是什么人？”
“像是西域人，年底周少帝就及冠了，应该给是来送生辰纲。”
“及冠……”
何参略微算了下，才想起周少帝马上就满二十了。
皇帝行冠礼，意味着正式过渡为国君，摄政王、太后等掌权者，需三日内交还监国印玺，历史上的皇帝，通常十四五岁就亲政了，真等到二十岁的极其罕见，但从北周目前情况来看，郭太后就不可能让权。
“我估摸就是寻常过寿，冠礼还得往后拖，就郭太后这做派，要是弄出个少帝六十岁及冠都不稀奇……”
“那周少帝怕是要造反了……”
……
两人随口瞎扯间，消失在了皑皑大雪之中。
约莫个把时辰后，一只黑鹰再度掠过漫天风雪，发出一声嘹亮鹰啼，引得百余人的队伍举目眺望。
“锵——”
而后不久，两匹快马就再度踏碎风雪，从不远处经过，朝着临川县城飞驰而去。
马背上，谢尽欢披着白色披风，手里拿着舆图查看路线，步月华裹得严严实实跟在背后，连日奔波下来也有了几分疲倦。
从洛京出发后，两人顺着传递军情的驿道飞驰，沿途换马日夜兼程，不过在穿过云州北部的山河关后，就再难借助朝廷力量，速度就慢了下来。
沿途打探，南朝的使臣队伍，八天前就已经过了黎州，现在估摸已经快到雁京了，要在抵达前追上还有些难度。
步月华见距离还远，询问道：“御风过去要快很多，要不要我带你过去？”
初入超品的修士，御风速度和一品巅峰全力奔袭差不多，胜在没障碍省事，但对气海消耗颇大，还得长时间以神念驾驭天地之力。
步月华神魂受创，当前需要的是好好养神，谢尽欢收起舆图回应：
“我不是使臣代表，晚到两天也无妨。雪太大，马也跑不动了，先去县城歇一晚，明天再继续赶路。”
步月华见此也没多说，跟着煤球导航往北飞驰，天黑之时赶到了临川县。
北周无论风土人情还是修行道格局，都和南朝差不多，黎州作为边塞州府，称霸的是武道大派黎山剑庐，百年前也是顶流豪门，不过老祖殉道了，当代掌门李怀川，年轻时还入关跑去找魏无异、穆云令等切磋过，只不过一场没赢，算是门派传承久远，但当代掌门较为中庸的势力。
临川县位于黎州中部，地处交通要道，聚集着无数南朝、西域过来的商贾。
谢尽欢飞马进入县城，可见因为大雪难行，商队都在城里落脚等着，客栈几乎家家爆满，连青楼勾栏都没了位置。
煤球奔波好几天，现在只想吃口热乎的，见状落在谢尽欢肩膀上，直接扇脑壳探爪爪，意思当是让他随便抢一间房子。
但谢尽欢又不是悍匪，到了北方人生地不熟，也得低调行事，并未听取贴身奴婢的建议，在县城来回转了圈，未曾发现有位置的客栈，反倒是瞧见一条巷子里，有七八个捕快举着火把正在忙活，外面围了一大堆人。
谢尽欢可能是近两个月挂着官府背景到处没收违法所得，养出了职业习惯，见状下意识驱马走到附近打量，可见巷中倒着个人，全部趴在地上，看起来是被人从背后袭杀；大雪纷飞身上却落雪不多，死了最多半个时辰。
黎州毗邻南朝，龙蛇混杂治安并不好，谢尽欢本以为是敲闷棍抢劫，但如影随形的阿飘，却从背后冒了出来，提醒道：
“这尸体不太对劲儿。”
谢尽欢微微蹙眉，扫了下巷子里的北周捕快，也没跑进去用南朝的令牌管北周的人，只是遥遥旁观，可见几个看热闹的江湖人，正在和同伴交流：
“好像死于祭魂咒，和白桦县的情况差不多……”
“白桦那边已经死了十几号人，其他州县此类案子也数不胜数，江湖上还传着什么‘国亡于赤，妖临周土’，你说这事儿会不会和……”
“嘘！想死呀？这肯定是妖道在胡作非为……”
……
谢尽欢幼年读书不少，对南北历史都较为了解。
妖道并非只有冥神教一支，现存派系都是历代苍生大劫残存的余孽，冥神教起于南疆巫教，所以多在南方活动，北方多是化仙教在作祟。
化仙教为三百年前妖道作乱的元凶，不过教主没有尸祖厉害，又遇上了去草原卖钩子得来助力的周太祖，被完全屠灭，不过残存教徒三十年前，还是搞出了‘巫蛊之祸’。
北周的巫蛊之祸可不是冤案，而是实打实的给周景帝下蛊，且成功搞死了景帝，哀帝登基不到几年，也离奇驾崩，换成六岁的少帝继位。
因为北周已经立国快三百年，朝野已经矛盾累积到顶点，皇帝又连续出岔子，直接导致北周叛乱四起，西域、草原直接脱离了掌控，安东都护府也蠢蠢欲动。
结果就在这种时候，郭太后从天而降，借助外戚郭氏的力量掌权，而后查出了一切的幕后黑手，是勾结妖道的北周首辅陈涉，缘由是想‘挟天子以令诸侯’篡国。
然后郭太后就诛灭了与陈氏勾结的叛党，砍了不下三千个脑袋，先肃清朝堂，然后屠尽西域三个刺头部落杀鸡儆猴，又发兵漠北，吓得草原王庭跪着过来朝见，用了十几年时间，硬把北周从分崩离析的边缘拉了回来。
谢尽欢略微回想，询问道：
“‘国亡于赤，妖临周土’是什么意思？我以前没听过。”
步月华调转马首走向街面，认真讲解：
“北周流传的谶语，指的是郭太后为借尸还魂的巫女，各地经常有人死于巫教祭魂咒，就是郭太后在秘密收集魂魄炼魂，而郭太后每年都会消失一段时间，更是让好些人深信不疑。
“但郭太后也从不解释幼年去向，只对外宣称是化仙教在图谋不轨，敢谈论此事之人直接抓去当徭役，你在南方长大，没听过很正常……”
谢尽欢微微颔首，觉得这事儿还是得等到了雁京，当面问过红发大姐姐之后才清楚，当下也没多说，转道继续寻找起了客栈。
与此同时，同街远处，一栋赌坊二层。
何参和张褚被封住气穴五花大绑，倒在房间角落，斗篷已经扒下，因为上个月刚被剃度，如今两人都是圆寸，面无人色看着窗前一位中年男子。
中年男子做寻常武夫打扮，把窗户推开一条缝隙，遥遥看着远处的巷子，片刻才来了句：
“烽州的赤乌驹，配云州产的马鞍，又来了两个南方人，看起来不简单，去摸摸底细。”
“是。”
旁边罩着斗篷的随从，闻声连忙拱手，快步离开了房间。
中年男子关上窗户，来到了靠在墙角两人面前半蹲，先扫了眼何参，又望向旁边的张褚：
“你是冥神教的人？”
张褚脸色煞白，待到哑穴解开后，才连忙回应：
“阁下如何知晓我身份？”
中年男子左手翻开，掌心浮现红色血气，无风却缓缓朝着张褚飘荡：
“冥神教教徒，入教之时就会种下记号，方便鬼使寻觅、判断生死、执行教法，你们一踏入县城，我就知道了。”
？
张褚完全不敢叛教，等法尘和尚带的人全军覆没，才远遁，就是知道教内鬼使找他很容易，但万万没料到逃到北周，还能被逮住，他难以置信道：
“冥神教的寻踪之法，阁下怎么会知晓？”
中年人收起掌心血雾：
“彼此同为妖道，抱团取暖，你身为香主，怎么会觉得南北妖道教派会没联系？你们这一身道行，都是妖道培养而来，按照行规，叛教者一经发现，得剔骨拆魂归还教派。你们在洛京出事后未曾归队，还跑到北方，是准备投奔我等还是准备弃暗投明？”
张褚已经不想再给妖道卖命了，但着实没想到上面的盘子这么大，往哪儿跑都逃不出五指山，当下稍作犹豫，看向身侧：
“他是头目，我是他手下。”
“哦？”
中年人见此解开身边年轻和尚的哑穴。
何参本来就不想带着张褚，但这厮威逼利诱非要跟着他，如今再度落入魔爪，骂娘的心都有了，不过脸色却一见如故：
“哎呦喂！我可算是找着您了。南方全军覆没，我们实在找不到堂口，才往北方寻觅鬼使归队，绝无叛教之意，刚才我就想解释，可惜嘴被封住了。”
中年人微微颔首：“那就好。你们是准备回洛京，还是在我们手底下办事？决定好了，我给南边通报一声。”
谢老魔坐镇洛京，何参哪里敢被遣返，咬牙道：
“来都来了，跑来跑去多不方便，反正都是给妖道添砖加瓦，在阁下手底下办事也一样。敢问阁下身份？”
“身份不便透漏，我手下也不缺人，不过雁京那边最近倒是缺点喽啰，看你俩道行都还不错，待会让人带你们过去。”
“行。我们保证卖力……”
……