铁棘岗。
天色渐暗，雨势反而大了几分，南来北往的江湖客，在山岗外的铁娘子客栈落脚，门外泥泞道路，早已没了人迹。
客栈老旧发黄，二楼上房也漏着风，桌椅墙壁上甚至残留着些许刀剑痕迹。
作江湖客打扮的何参，手里拿着几根鸟毛，围着桌子转圈儿，嘴里“咪咪嘛嘛~”念叨着巫教超度亡魂的咒决，时而还说一句：
“张褚这该死的没死，您老倒是先走一步，可惜了……”
“不过您老别急，我和张褚，指不定过几天就来陪你了……”
……
桌子上竖着本《司空老祖艳史》，本是叶世荣珍藏图书，拿来给伤员打发时间，昨晚两人逃的太急，没机会带走其他物件，如今宅子被官府查封，就只剩下这一件遗物，能加以悼念。
房间茶案旁，张褚端着茶杯，面色沉闷，并未搭理吓出神经病的何参，目光放在旁边的老者身上。
老者披着黑色斗篷，兜帽之下有黑烟萦绕，近在咫尺都看不到脸颊，唯一能辨别身份的，是靠在墙边的一杆黑幡，杆长五尺，黑幡上书‘玄冥驭浪、寒渊引魂’八字。
张褚作为香主，知道此人是冥神教鬼使，名为‘隗云涯’，其平日在暗中行事，负责招募新人、执行教法，他一般尊称为三爷，而再往上的二爷，他都没见过。
隗云涯本来是叶世荣的上级，但昨天叶世荣意外殉教，领头工作自然就落在了他手上，此时望着正在做法的何参，平静诉说：
“谢尽欢在麟德殿敲战鼓，激发了体修杀性，叶老可能是因此而暴露。二爷亲自赶去灭口，虽然被击伤，但好在叶老嘴严，死前未曾叛教透露底细……”
张褚跟了叶世荣十几年，人忽然就这么没了，哪怕是妖道，心中也难免产生几分悲凉：
“麟德殿中高人无数，曹佛儿在皇帝身侧，都未曾发现异样，谢尽欢如何看出来的？”
何参做完法事，把书收进怀里，插话道：
“早跟你们说了谢尽欢邪门，你们非不信。现在知道我师父能藏六七天，有多大本事了？”
张褚确实没法反驳。
隗云涯抬手示意何参落座，继续道：
“据今日京中传言，谢尽欢是北周郭太后入宫前的相好，学过占验派的占卜望气之术……”
何参一愣：“还有此事？！我就说这厮怎么啥也查不到，还猛的不像人……不对，谢尽欢底细暴露了？朝廷把他抓了没有？”
隗云涯摇了摇头：“大乾朝廷若能因为流言蜚语妄杀良臣，也攒不来如今国力，尚未在意。”
何参略微琢磨，一拍手掌：
“那完了。谢尽欢肯定把这破事儿算你们头上，他昨天才弄死叶老，今天就被栽赃，不是你们冥神教还能是谁？”
？
张褚眉头一皱，也是转头：
“对呀，不是我们栽赃，还能是谁？李公浦？”
“有可能。”
隗云涯其实也没想通，到底是谁没事干，搞出这么个八卦绯闻坑谢尽欢。
不过谢尽欢有事，他们就没事了，这也算好消息。
隗云涯没在这破事上多聊，继续道：
“叶世荣房中放着几份公文卷宗，仪鸾司的正常公文，并无破绽，但内容和当前之事有关联。
“谢尽欢应该进过叶世荣书房，虽然不大可能通过官方卷宗，猜到我等谋划，但为防万一，事情还是得提前……”
何参皱了皱眉：“血妖丹会丧失药性，不能长时间储存，但药跑不远，人可以跑。你就不能让上面亲自出门一趟，去威州、景州这地方办事？办完就走，连疯尸花这些鬼东西都可以省了……”
隗云涯摇了摇头：“若是能走，何须你提醒？你不是妖道中人，若是心有怯意，其实可以散伙离开。”
何参看了看门口，略微斟酌：
“你们连自己人都能严刑拷打，确定我走出这道门后，你们不会灭口？”
“不会。”
“我又不傻，你们这群妖道，行事风格比我师父好猜多了，我只要敢出门，就得变成三爷身体的一部分，我年轻气盛，说不定得被用来巩固老二，往后和三爷一起采补，然后三爷这黑烟，都得变成绿油油，充满春天的气息……”
隗云涯面对这份试探，没什么回应。
何参犹豫了下，在旁边落座，端起茶杯道：
“三爷放心，我虽师承太叔丹，但和我师父不一样，绝对忠诚，张褚出卖冥神教，我都不会出卖。”
张褚回应道：“太叔丹是在谁跟前都不忠，你是在谁面前忠于谁，一个白眼狼，一个墙头草。”
何参还想辩解两句，就坐的隗云涯，却忽然抬起手，房间里顿时安静下来。
蹄哒蹄哒……
连串马蹄声，随之从远方响起，距离尚有一里。
张褚看了眼天色，觉得这个点不该再过来人，起身来到窗口，从墙壁缝隙往外打量。
天色渐暗，外面又下着雨，山岗下的旷野黑蒙蒙一片，能看到七个小黑点，沿着泥泞道路飞驰而来。
马上七人，全部罩着黑色披风，后方两匹马，似乎挂着盾牌手弩，衙门的标准配备，为首之人斗篷飘动，隐隐约约露出了白袍……
？！
张褚骤然色变、如见鬼神，转身就拿起佩刀：
“跑！”
何参什么都没问，起身抓起行头，就朝着门外冲去。
呼呼……
？
隗云涯端着茶杯坐在椅子上，发现屋里眨眼没了人，还有些茫然。
不过抿了口茶水后，浑身也冒出黑雾，无声无息飘出了房间……
——
蹄哒蹄哒——
七匹飞马疾驰，于傍晚时分，抵达了铁棘岗。
铁棘岗是一片山岭，翻过去就到了红樟县，属于近道，但因为前后七八里皆不见人迹，内部常有江湖贼寇劫道，百姓基本不走此地，江湖人也很少晚上过岗。
谢尽欢为了赶时间，自然选择了江湖路线，此时披着防雨斗篷，带队走在最前，瞧见山岗外孤零零的客栈，询问道：
“杨大哥，咱们以前是不是来过这儿？那次是什么事来着？”
“咕叽？”
煤球从斗篷下探头张望，发现下大雨，又缩了回去。
杨大彪走在侧面，手里提着官刀，扫视周遭动静，闻言回应：
“济悲和尚侄子办喜事，来吃酒，我跟着蹭饭，你当时也跟着过来玩，在铁娘子客栈住了一晚上，第二天过的岗。”
令狐青墨光看这前不着村后不着店的地势，就知道是事故多发地带，蹙眉道：
“为什么不走大路？”
刘庆之作为令狐青墨的马仔，此行和搭档一起跟了过来，闻声指了指捕快袍子：
“能穿这身绿皮，通常都是武艺不低、背靠朝廷、兜里还没钱，只要是脑子正常的贼寇，都不会想着啃两口招惹是非。”
“哦。”
令狐青墨想想也是，又问道：
“当时谢尽欢才十岁出头吧？他长得粉雕玉琢，就不怕被人拐了？”
杨大彪连忙摆手：“令狐大人可小看尽欢了，尽欢老弟当时武艺一般，口活可比现在差不了多少，进门就叫‘姐姐’，把老板娘哄得当场打了五折，还送了两盘菜，就怕他吃不饱……”
？
令狐青墨眨了眨眼睛，瞄向冷峻不凡的谢尽欢，眼神古怪。
如影随形的鬼媳妇，也在耳边吐槽：
“哦呦~原来你从小就擅长讨大姐姐喜欢？怪不得女人缘这么好……”
谢尽欢被大彪子吐槽往事，倒也没什么尴尬，笑道：
“当时是年纪小，懂礼数而已。记得当时到了红樟县，睡到半夜，杨大哥还偷偷摸摸起来，跑去敲斐叔门，问了句‘此地可有……’”
“诶？！”
杨大彪虎躯一震，连忙抬手：
“尽欢，你可别血口喷人啊！出门在外，我岂会问这种鬼东西……”
谢尽欢有些茫然：“此地可有茅房，杨大哥没问这个？”
“？”
杨大彪神色一呆，开始仔细回忆。
“噗~……”
“哈哈……”
随行众汉子捧腹嘲笑！
令狐青墨也没绷住，不过知道谢尽欢在开荤腔，又迅速收敛神色，免得在属下面前失仪。
杨大彪觉得自家好兄弟有点不地道，话被套出来了，此时只能硬着头皮道：
“呃……当时确实问过这个，尽欢你这记性真好，我都忘了……”
“呵呵……”
一行人如此玩笑，很快到了铁娘子客栈外。
客栈大厅里的客人，全是走江湖的三教九流，打眼望去，有斗笠武夫、和尚、算命先生、戏班子，楼梯旁边还坐了个嗦面的老头，披着斗篷、腰上挂着一排药罐子，方圆一丈空无一人，一看就是蛊毒派的散装耗子。
本来大厅里的客人，都在吃饭聊着江湖事，发现门外七人勒马，皆是转过眼帘，略微一扫阵容——三衙门绿皮、俩甲胄黑皮、俩气度不凡的便装白皮，看法剑似是道爷武夫……
这他妈是仙官带队检查来了！！
客栈顿时死寂下来，吃面的毒师，嘴里挂着面条愣在原地，显然在疑惑这种穷乡僻壤，怎么也有衙门查客栈，这不逼得人去住老鼠洞，我吃碗热面条容易吗……
谢尽欢骑在马上打量几眼，觉得气氛有点尴尬，出来走江湖都不容易，他也不能见人就掏，想想轻夹马腹：
“走吧，去镇上落脚。”
“驾……”
蹄哒蹄哒……
令狐青墨尚处于弟子阶段，未曾正儿八经跑过江湖，临行前，还弯身往客栈柜台扫了眼，想看老板娘长得咋样，结果——拳头能站人、臂上能跑马……
果真是铁娘子！
怪不得给尽欢哥哥打五折，这嘴也甜过头了……
……
一行人飞马远去，隐入黑色山岗。
而约莫半刻钟后，又有一匹快马飞驰而来，在客栈外停步：
“吁~”
蹄哒蹄哒……
客栈众人再度寂静，转头打量装束——披着黑色斗篷，脸都不露，马侧不挂兵器，而是皮囊……
蛊毒派的毒耗子！
众人暗暗松了口，继续吃饭。
被敬而远之的老毒师，瞧见这打扮，倒是如同看到了家人，连忙招呼：
“道友，这有位置。”
斗篷人影翻身下马，见这群江湖杂鱼都如避蛇蝎，也没往过凑吓唬人，来到老毒师跟前询问，比划了个‘螭龙印’，沙哑询问：
“道友刚才可见一队人从这里过去？”
老毒师瞧见螭龙洞的暗号，连忙拱手比划了个缺月山庄的‘残月印’，低声道：
“半刻钟前刚走，七个披狗皮的狠角儿，道友这是准备去干票大的？”
“去自首。”
“哦……理解，太叔丹一事后，咱们这行是不太好混……”
……
斗篷人影并未多言，很快便出了客栈，翻身上马飞驰而去……
——
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