贺兰氏摇摇皇帝衣袖，一声撒娇的“陛下”还没出口，皇帝猝然笑道：“爱卿莫要多虑，朕不过数日未见你，刚才随口一问罢了！——来人，谢统领勤勉公务，赐茶！”
贺兰氏当即就愣了，谢云施施然一拜：“谢陛下。”
贺兰氏轻轻“哼！”地一声扭过身子，皇帝又不好当着臣子的面去哄，只能匆忙去拉她的手以示安慰。
周围席上窥视者有之，同情者有之，看热闹有之，更多的人却在以各种各样的目光打量谢云——那目光中的内容何止一个丰富精彩了得，然而谢云视若不见，接过宫女端来的碧螺春一饮而尽，随即放下茶碗。
就在这时他瞥见首席上的武后抬起手，貌似不经意般指了指贺兰氏，然后又指了指他。
谢云一怔，但刹那间根本品不出武后是什么意思，便只见她掌心向内，手背向外，冲着他挥了挥。
——那是个叫他走的动作。
“……”武后张开口，用口型无声地说了三个字：太、液、池。
谢云心念电转，躬身道：“陛下，若是没有其他事的话臣先告退了。宫城外防巡逻……”
皇帝正烦着，随意一挥手示意你去吧。武后却突然关切地开口问：“谢统领也该早些回去歇着，还有哪需要亲自查看的？”
谢云狐疑地顿了下。
“……太液池。”谢云沉声道：“臣再稍微去查看下，就可以换岗出宫了。”
另一边正跟皇帝闹别扭的贺兰氏似乎留心往这边看了眼，皇后笑吟吟道：“如此甚好，去吧。”
谢云按下心底油然而生的疑虑，转身快步离开内殿，跨出门槛时却稍微停了停，略微偏过头向里望去。
——堂下偏僻处的大理石镂空屏风后，隐约衣衫摆动，似乎有个人影伫立在那里，但说不清是否也正向这边看过来。
殿门外值班的侍卫作揖行礼，低声问：“统领，还有什么吩咐？”
要不要叫他过来太液池呢？
谢云略一踌躇，旋即自嘲地摇了摇头。
“无事，”他对那侍卫道：“我去去就回。”
·
与此同时，屏风后。
谢云背影消失在殿外的那一刻，单超眉心一紧，拔腿就往外走。
谁知还没出去，屏风后突然转出一人。
“……太子？”
太子李弘大病初愈，脸色还十分苍白，整个人裹在不起眼的藏青色厚棉袍里，就这么几步路已经走得虚汗直喘，但见到单超立刻绽放出虚弱而高兴的笑容：“信超大师，我就知道你在这里！戴侍郎跟张舍人他们不让我冒险来皇后的清宁宫，但我怕明天你就回慈恩寺去了，所以偷偷跑出来见你一面——嘘！可千万别让皇后宫里的人发现我！”
单超：“……”
太子一把拉起单超的手，上上下下打量他：“幸亏大师帮我找来雪莲花，真真是救了我的命，如此大恩如何言报？对了，皇后殿下跟谢统领没为难你吧？皇父有没有封赏你做官？”
单超：“……”
单超内心堪称火树银花，在太子炯炯有神的注视下，竟完全找不出任何合适的语言来回答他。
就在这时外面筵席上有了动静。贺兰氏不知怎么在皇帝的哄劝下突然又从阴转晴了，但没说两句话，就嚷嚷着酒意上头，觉得大殿内憋闷，非要一个人带着贴身宫女去外面吹风。
皇帝略劝几句，无奈只得同意，再三命宫女好生伺候着魏国夫人。
贺兰氏满口答应了，一刻都不耐烦在筵席上多待，匆匆提了裙摆扶着宫女的手，出了大殿就径直往外走——从单超这个角度看，她的脚步赫然就是冲着谢云刚才离开的方向而去！
“大师出家人，肯定是不愿为官的，唉——本王也不好强人所难。但东宫这几年来，能放心托付的人真是越来越少了，慈恩寺里中毒那天若不是大师的话，便再不会有第二个人冒着性命之险对我全力救治，这些我都一一记在心里……”
单超突然反抓住太子的手：“殿下。”
太子正说到动情处：“啊？”
“臣罪该万死，但急欲出恭，可否待会再回来与殿下聊天？”
太子：“……”
太子有点莫名其妙，但随即宽宏一笑：“这为何要请罪，人有三急嘛。正好我也有些想解手了，不如我们一块去吧，出恭之处就在清宁宫转角——”
“……不，殿下。”单超终于破釜沉舟地打断了他，说：“臣还是罪该万死，那个……太液池怎么走？”
太子瞪视着单超，眼睛眨了一下，又眨了一下。
他目光中渐渐浮起难以言喻的神情，似乎联想到了什么又实在难以启齿，半晌才颤声道：“大师……难道想出恭在……太液池里？”
·
与此同时，深夜池畔。
风从湖面掠来，微波轻轻荡漾，水汽与桂花清甜芬芳的香气夹杂在一起。觥筹交错和丝竹之声已经很远了，夜色中灯火辉煌的清宁宫变得模糊不清，在湖光中映照星斗，随着波纹粼粼闪烁。
巡逻的侍卫脚步声渐渐远去，谢云在湖畔站了一会儿，缓步走上临湖水榭。
这个时候他已经开始感觉疲乏了，骨髓里似乎都泛出倦意来——许是年纪渐渐上去了的缘故？谢云这么想着，几不可闻地呼了口气。
一般男性习武，到这个年纪正是春秋鼎盛，宇文虎就至今都尚未露出任何颓势。但对谢云来说，他已经过早耗费甚至透支了太多心血在其他事情上，虽然表面并无任何迹象，但他自己知道极盛之势不会持续太长。
月有阴晴圆缺，此事古难全。
谢云随手抚过玉栏，转身想往回走，突然脚步顿住了。
“谢统领受了伤还坚持夜巡，这份勤勉真是无人能比，我那皇后二姨真该好好赏你——”花丛中缓缓走来一个葱绿罗裙的倩影，银铃般的声音中满是讥刺：“怎么，对皇后能赴汤蹈火，对圣上就一副冷言厉色，你是皇后养熟了的狗吗？”
谢云望着月光下走来的女子，微微蹙起眉，似乎有些狐疑。
“为何见我却不拜？”女子薄怒道：“眼里看不见人吗？”
“……”
湖边一片沉寂，半晌谢云终于微微一颔首，若有所思道：“……魏国夫人。”
第23章 石榴裙
贺兰氏轻轻哼了声，抬手摸摸白玉颈侧的黑发，提裙走上了水榭。
“说是轮班执勤，却在此深夜游湖, 谢统领真是闲情逸致。”贺兰氏瞧瞧湖面, 又斜眼打量谢云：“咦？——既然都受伤了，怎么不早些回府去姣童美婢的伺候着, 为何还在此独自临湖嗟叹啊？”
因她走得太近了，谢云便退了半步：“多谢魏国夫人关心, 臣正要回府。”
说罢他转身就往水榭外走，紧接着只听身后一声娇叱：“——等等！”
谢云脚步一顿，只听贺兰氏冷冷道：“面对皇后你也是这么目中无人的吗？”
谢云说：“不是。”
“那为何对他人就如此疾言厉色？”
“……”谢云缓缓道：“因为……你不是皇后啊。”
只有贺兰氏自己心里才知道这简单一句事实的杀伤力有多大, 她登时面色一白, 呼吸窒住，半晌才控制不住怒道：“你别太看不起人了，谢云！知道吗, 圣上早已许诺过扶我登上后位，你以为靠着我那好二姨还能耀武扬威多久？！”
谢云失笑起来。
“你笑什么？！”
“……没什么，只是想起旧事罢了。”谢云转过身，微笑地望着贺兰氏：“先皇病榻托孤，谓王氏曰‘佳儿佳妇’，圣上便许诺立王氏为一世之后；梁王初立太子时，圣上不胜欢欣，许诺百年后将万里江山交付于梁王之手；萧淑妃宠冠后宫，无人可缨其锋芒，圣上许诺保她家生生世世荣华富贵……”
“而如今，梁王赐死黔州，废后萧妃不知埋骨何处，后妃两家墙头的草比坟头都高了。”谢云揶揄道：“所以咱们圣上的许诺，夫人只管听听就好。”
魏国夫人面色刷白，直挺挺僵立在那里。
“夜深露重，夫人早回吧。”谢云揖了揖手，含笑道：“臣告退。”
他转过身，还没走出水榭，冷不防贺兰氏突然在身后幽幽道：“所以这就是你死忠于皇后的原因吗？你以为皇后的诺言就有用？”
谢云置若罔闻，贺兰氏放声冷笑：“我告诉你，豺狼本性的人若有机会杀你，绝不会因为曾患难相交就手软放过你的性命！我母亲当年在娘家跟皇后做姐妹时是怎样的？我母亲生阿仁时，皇后曾许诺好好抚养他，现在又是怎样的？！阿仁在宫里——”
“夫人，”谢云打断了她，“六皇子是太子亲弟，是皇后在拜祭昭陵途中所生，我不知道你想说什么。”
“是吗？”贺兰氏冷冷道，“那为何皇后毒死我母亲，又生下七皇子八皇子地位稳固以后，就屡次想对阿仁下毒手呢？”
不远处花丛中，单超的脚步骤然停住。
身后响起枯枝被压断的咔擦声，他回过头，太子李弘跌坐在地，脸色在月光下震惊煞白。
