自从击退葡萄牙舰队后，陈煜的锤子联盟实力大涨，但随之而来的开销也变得惊人。船只的维护、人员的补给、海域的巡逻都需要资金支持。看着账本上的赤字，陈煜不禁皱起了眉头。
“煜哥，这样下去不行啊，我们现在连买粮的钱都快没了。”张猛忧心忡忡。
“是啊，前几天那批新兵都抱怨伙食差了。”苏婉也在一旁附和。
陈煜揉了揉太阳穴，忽然想起不久前途经一座沿海小镇时，看到大片盐田的景象。那时，他还嘀咕过“这制盐方式未免太原始了”。一想到这里，陈煜的脑海中灵光一闪。
“对了，盐！”他猛地一拍桌子。
“盐？”张猛愣住，“煜哥，你说这个干嘛？”
“盐可是百姓生活中的必需品，也是国家重要的税收来源。我们可以在制盐上做点文章。”陈煜站起来，目光炯炯，“现在的制盐效率太低，完全可以通过改进工艺，提高产量和质量，抢占市场。”
“可我们连制盐的经验都没有，怎么跟那些老盐商竞争？”苏婉皱眉。
“经验可以学，但技术是关键。”陈煜笑着摸了摸自己的锤子，“我记得现代有一种叫‘晒卤水’的制盐方式，比现在的传统晒盐效率高得多。只要掌握了这项技术，我们就能占领市场。”
说干就干，陈煜立刻带着几名得力干将前往盐田考察。他仔细观察了盐工们的工作流程：先引海水入盐田，再经过多次晒制和结晶，最终获得粗盐。
“这方法虽然简单，但时间长、产量低，还容易掺杂杂质。”陈煜在心里暗暗评价。
他随后找来了盐田的负责人，一个头发花白的老盐工。
“老人家，我想问问，这片盐田每天能产多少盐？”陈煜开门见山。
老盐工听后，叹了口气：“大人，我们这儿一个月才能产百来斤，产量少得可怜啊。”
“那如果我告诉你，有办法让盐田的产量提高十倍，你信吗？”陈煜微笑着问道。
“十倍？”老盐工瞪大了眼睛，“这怎么可能？”
“只要听我的安排，我保证让你们今年的收入翻几倍。”陈煜自信满满，“不过，需要你们配合改进工艺。”
老盐工半信半疑，但还是答应试试。陈煜随后召集了联盟中的技艺精湛的工匠，根据自己的记忆设计出一套简易的“卤水加晒制”流程。他指挥工匠搭建晒卤水的浅池，并用蒸发罐加速海水结晶。
“这是怎么回事？”一名盐工好奇地问。
“你们原来是直接晒海水对吧？其实海水中的盐分很低，晒得再久也没多少收获。”陈煜解释道，“用这种方法，可以先浓缩盐水，再进行结晶，效率自然高得多。”
经过一个月的试验，第一批高纯度的食盐出炉了。盐工们看着那些洁白如雪的晶体，纷纷露出难以置信的表情。
“这盐也太白了吧？简直不像咱们这儿产的！”老盐工感慨道。
“这就是新工艺的威力。”陈煜笑道，“不仅质量更好，产量也提升了十倍。”
随着新盐的问世，陈煜立刻组织人手，将这批盐销往周边城镇。由于价格低廉且品质优良，很快便在市场上引起轰动。不出半个月，陈煜的盐铺便成了当地最热门的商家。
“总兵，咱们这次可真是赚大发了！”张猛拿着账本兴奋地说，“短短十几天就挣了这么多银子！”
“这只是开始。”陈煜摆摆手，“接下来才是关键，我们要抢占整个市场，甚至扩展到内陆。”
然而，陈煜的成功也引来了其他盐商的不满。当地盐商联合起来，试图通过压低价格、制造谣言等手段，打击陈煜的盐铺生意。
“总兵，不好了！”一天，张猛气喘吁吁地跑进来，“那些盐商在外面散布谣言，说咱们的盐有毒，不能吃！”
“有毒？”陈煜冷笑，“这帮人倒是挺会找理由。”
“他们还找官府举报，说咱们的制盐工艺违规。”张猛继续说道。
“举报？”陈煜眯起眼睛，“看来这群盐商是铁了心要跟我作对啊。”
“那我们该怎么办？”张猛问。
陈煜微微一笑：“兵来将挡，水来土掩。他们玩手段，我们就让他们看看，什么叫真正的实力。”
随着陈煜的盐铺在市场上的声名鹊起，当地盐商们的日子愈发难过。那些靠垄断市场和低质高价盈利的老牌盐商纷纷坐不住了。他们不仅联手打压陈煜，还雇人四处散播谣言，甚至煽动百姓反对陈煜的盐铺。
“听说了吗？那家新盐铺的盐里掺了毒料，吃了会得怪病！”
“可不是嘛，我邻居家用了一回，结果家里人都上吐下泻！”
“千万别买他们的盐，便宜没好货啊！”
街头巷尾的谣言越传越离谱，许多原本追捧陈煜盐铺的百姓也开始动摇。盐铺的生意一时间受到重创。
“总兵，这下麻烦了。”张猛捧着账本满脸愁容，“咱们的盐现在根本卖不出去，库存都快堆满仓库了。”
苏婉也忍不住担忧：“他们这招太毒了，明明是无中生有，可偏偏老百姓就信这些。”
“他们倒是玩得挺尽兴。”陈煜冷笑，“既然他们能编造谣言，那咱们就给他们点实锤。”
陈煜很快召集手下的亲信，对盐商们的制盐工艺展开详细调查。经过几天的秘密摸查，他们发现这些老盐商为了降低成本，确实在制盐过程中掺杂了大量杂质。更过分的是，有些盐商竟然使用被污染的井水制盐。
“总兵，这些人简直丧尽天良！”张猛愤愤不平地说，“咱们的盐明明又白又纯，他们反而说咱有毒，自己却干这种事！”
“别急。”陈煜笑了笑，“这正是我们的机会。”
他立刻命人收集证据，并找了几名百姓见证这些老盐商制盐的全过程。随后，陈煜联合几位地方官员，以“保障百姓安全”为由，将这些不良盐商的制盐作坊彻底查封。
消息传出，百姓一片哗然，之前针对陈煜盐铺的谣言也不攻自破。百姓们纷纷跑到陈煜的盐铺前，要求购买他的高品质食盐。
“总兵，咱们赢了！”张猛兴奋地说，“这些百姓全都倒向我们了！”
“不过才刚开始。”陈煜笑着说，“接下来，我们要让那些盐商知道，真正的较量还在后头。”
尽管陈煜挫败了谣言攻势，但盐商们并未善罢甘休。他们迅速联手，试图通过商会的力量逼迫陈煜退出市场。
“陈煜，你新来的盐铺抢了我们这么多生意，现在是该做个了断的时候了。”盐商代表林东阴沉着脸说道。
“不错，我们这些人可是祖祖辈辈做盐的，你一个外来人算什么？”另一名盐商附和道。
陈煜淡然一笑：“各位，如果是想聊聊合作，我很乐意。如果是来吵架，那就恕我不奉陪了。”
“合作？”林东冷笑一声，“我们祖传制盐，何须跟你合作？我劝你识相点，尽早退出，否则别怪我们不客气！”
“既然你们说到合作，那我倒有一个提议。”陈煜站起身，目光凌厉，“我们来一次公平竞争，谁的盐更受百姓欢迎，谁就能留下。”
盐商们面面相觑，不知陈煜的葫芦里卖的什么药，但也只能勉强答应。
陈煜立即组织了一场盛大的盐市集。他向百姓免费发放自家盐铺的食盐，并邀请大家亲身体验两种盐的区别。同时，他还安排了一场公开的盐质量检测，让所有人看清哪家的盐才是纯净优质。
“这盐这么白，还不发苦，真是难得啊！”
“以前买的盐总觉得有股怪味，还是陈总兵的盐好！”
“那些什么老盐商，平时就会赚黑心钱，这回可真是自讨苦吃！”
市集结束后，陈煜盐铺的名声达到了巅峰，而那些老盐商则彻底失去了市场。
“总兵，这次咱们算是彻底赢了！”张猛兴奋地说，“这些盐商怕是再也翻不起浪了！”
“他们不敢翻浪不重要。”陈煜摇了摇头，“重要的是，我们必须利用这次机会，彻底掌握盐业市场。”
陈煜随即宣布成立“锤子商会”，吸纳所有愿意合作的盐商和商人，并通过统一的管理和分配模式，确保整个盐业的稳定运行。那些愿意投靠的盐商得以保全，而拒不合作的盐商则被逐渐边缘化。
通过这一举措，陈煜不仅巩固了自己的经济地位，还借此获得了一批忠实的商业盟友。随着盐业利润的不断增长，他的锤子联盟终于有了充足的资金支持，为接下来的海上征战奠定了坚实基础。
陈煜将盐业版图扩展到内陆，通过商会网络与地方官员合作，形成一个跨区域的贸易体系。