大历十四年五月二十一，唐代宗李豫崩。太子适遵遗诏于柩前即位，是为唐德宗。
德宗诏云：“王者事父孝，故事天明；事母孝，故事地察。则事天莫先于严父，事地莫盛于尊亲。朕恭承天命，以主社稷，执珪璧以事上帝，祖宗克配，园寝永终。而内朝虚位，阙问安之礼，衔悲内恻，忧恋终岁。思欲历舟车之路，以听求音问，而主兹重器，莫匪深哀。是用仰稽旧仪，敬崇大号，举兹礼命，式遵前典。宜令公卿大夫稽度前训，上皇太后尊号。”
德宗在位二十五年，数次下诏寻找生母沈氏，终一无所获。于建中元年十一月，遥尊圣母沈氏为皇太后，陈礼于含元殿庭，如正至之仪。