今夜大褚皇城月明星稀。
隐于阴翳中的一座偏僻宅院，身披黑袍的烟邪杵杖离开小院，抬头望着天顶明月。
一缕漆黑丝线从虚空之中掠出，笔直绷紧，落入烟邪掌心，这缕丝线跨过皇城十余座小巷，围绕鲤阁探查了一圈……
此刻的鲤阁，只剩一池锦鲤，满池春水。
人去楼空。
言辛离开了皇城。
看来一切都很顺利。
“烟大人，你总算出来了……”
“可真是……让我好等。”
一道冷漠之声在小院远端响起。
烟邪微微挪首，望向不远处。
与他一样同披黑袍的某人，在此地已经静候多时。
那身影背靠院落，怀抱长刀，一直在闭目养神……或许是因为等待太过无聊的缘故，他以拇指推出长刀刀柄一寸，而后缓缓松开，任凭刀光滑落合拢，如此反复。
此刻刀声戛然而止。
刀锋保留一寸出鞘长度，横面散发出冰冷逼仄的杀意。
“我等了十年，尚且不急。你又何必着急？”
烟邪微笑道：“言辛当真离开鲤阁了……你们是怎么做到的？”
“……这些你无需过问。”
抱刀男子幽幽道：“你只需知道，如今秦祖，言辛，武谪仙，如今全都不在皇城。”
“仁寿宫那位，果真有滔天本领。”
烟邪轻声笑了笑。
他吐出一口积攒十年之久的郁闷浊气，缓缓挺直脊背，从阴翳之中走出。
那具佝偻，残败，破碎的躯壳。
在月光照耀下。
逐渐变得年轻，高大，挺拔。
“今夜是个好日子，值得好好庆祝一番。”
烟邪望向院落那边，温和说道：“我先陪你拿回属于你的东西。”
……
……
“姜大人何故郁郁寡欢？”
今夜陈府格外冷清。
姜奇虎结束巡守，本想着独自一人逛逛，可不知不觉便来到了陈府。
他没想到，桑正已在陈府。
“你速度倒是挺快。”
姜奇虎看着偌大干净的陈府，轻声感慨：“先生那边如何？”
“驶进道门山下，先生便不让我跟随了。”
桑正轻叹一声：“先生今日心事重重，看样子是遇到了棘手的麻烦。”
午时出发，酉时送抵。
离开道门之后，桑正独自一人加快了速度，亥时未尽，便赶到了陈府……其实以陈镜玄身份，去往大褚四处，都有传送门户可以动用。前去道门，无需那么麻烦，不过此次出行，先生似乎并不想要使用“门户”，甚至在路上还叮嘱自己，可以行驶慢些。
“对先生而言，天下没有解不开的麻烦。”
姜奇虎大大咧咧卸下甲胄，就这么坐在陈府院落的榕树之下。
他从洞天之中取出两坛酒，掷了出去。
桑正接过一坛。
“姜大人……”
桑正看着这坛酒，有些不知所措。
“陪我喝点。”
姜奇虎心中郁闷，他自小来到这皇城，远离青州，平日里极少有机会能够回乡。老爹说他生性顽劣，要送到皇城好生磨砺，可他并不是傻子，他知道圣后罢黜北境，昔日北境诸将，唯有姜家能够网开一面。不仅仅是因为自己老爹功高当赏，还有一个很重要的原因。
姜家将自己送到皇城，送入圣后掌心之中……
姜烈只有自己这么一个儿子，自己待在这，姜家才能在青州有一席之地。
能让姜烈在青州颐养天年，他心甘情愿成为这枚“质子”。
只是皇城待了这般多年。
姜奇虎还是头一次感受到如此孤独。
放在以往，他若是不开心了，炼器司一定会有个终日敲敲打打，只知道钻研法器的蠢货，在地窖里等着自己，只要喊上一声，就会陪自己喝一宿酒。
可是今夜秦百煌不在皇城，那家伙竟然发了疯去南疆了。
又或者，他可以找叶清涟发发牢骚。
那姓叶的婆娘脾气虽然不太好，但自己的神魂讯令，却总是会回的。
叶清涟如今也去了南疆。
退一万步，他总归还是能找先生说上几句话的。
可是今夜先生也不在皇城。
这偌大皇城，似乎便只剩下了自己……好在还有桑正，这家伙能陪自己喝上两口。
“姜大人这是想家了？”
桑正没有打开酒坛，而是将其放在石桌之上，他继续拿起扫帚，清理这陈府的落灰。
“是有些。”
姜奇虎打开酒坛，本想豪饮一大口。
但转念一想，还是作罢。
他小小啜了一口，自嘲笑道：“也不知我那老爹，在青州过得如何？这些日子也没给我传些讯息，写些书信……”
桑正闻言，哑然失笑。
这里是皇城，有些话他这黑鳞卫不方便说出口。
姜老爷子在青州……那简直是皇帝一般的存在……
谁敢触姜家霉头？
“姜大人多虑了，姜老爷子的本领，人尽皆知，况且青州那边……哪里会有什么麻烦？”
桑正安慰道：“先生此次去道门，应该要不了太久。说不定再过几个时辰就要回来了。”
这就是姜奇虎没有豪饮一大口的原因。
他担心先生回来，看到自己一身酒气，又要呵斥自己。
“说来也怪。今儿我心中忒不痛快。”
姜奇虎苦闷笑道：“你说说，姓秦的放着炼器司不管，非要去和那狗屁弟弟一同南下，抢什么秦家家主……这玩意儿有什么用？他早就和我说了，他不在乎这些东西，还不如直接让给秦千炼得了。”
“……”
桑正不敢随意接话。
他默默听着。
姜奇虎碎碎念地骂着，从秦百煌骂到皇城司不知名的小卒。
衢江事变之后。
皇城司重担便尽数压在姜奇虎一人肩上。
这压力……
或许对他而言，还是太大了些。
所有人都说，皇城司首座之位，就要落在姜奇虎头上了，而今虽然只是次座，但已有首座之实。
“他们都在恭喜我，恭喜我……恭喜个屁啊！”
“皇城司首座……我压根就不在乎……”
半柱香后。
一小口酒一小口酒，陆陆续续喝了半坛的姜奇虎，靠在榕树下，戏谑笑道：“我心底清楚，仁寿宫那边是故意压着‘皇城司首座’之衔不愿放出呢，就和先生的‘国师’是一样一样的……”
“姜大人，这话可不兴说啊。”
桑正有些焦急，抬头看了看外面。
幸好这里是陈府，先生早就布置好了阵法，而且今夜估计也没人留意这种地方。
“放心，我心底有数。”
姜奇虎摆了摆手，淡淡道：“去到外面，该说什么，不该说什么，我都知道……”
“你说再过些年，外面会不会喊我‘小首座’？”
姜奇虎忽然讥讽开口。
桑正陷入沉默。
小国师这个称呼……十年前，的确是一个美誉。
可整整十年。
言辛愿意松手，陈镜玄愿意接手，在这等情况之下，国师之衔始终不得交接，“小国师”的称呼便有些变了味道。
“姜大人。”
陈府上空，忽然响起一道清冷的女声。
姜奇虎眯起双眼。
院落上方，有无数碎雪翻飞飘坠，一位佩戴惨白面具的女子，缓缓落下，落在榕树之前。
来者正是方圆坊雪主。
“不好意思，我不是有意偷听。”
雪主望向姜奇虎，又望了望一旁空了一半的酒坛。
她沉默数息，缓缓道：“有一件很不幸的事，必须要告诉你。关于你刚刚所说的小首座的事情……大概不会出现了。”
“……嗯？”
姜奇虎皱起眉头，有些困惑。
“元继谟回来了。”
雪主轻叹一声，道：“他没有死，他还活着。”