潜入者的行动非常隐秘。
在自然气息的保护下，几乎再没有士兵陷入昏睡——几乎。一周中可能有一两个人倒头睡去，这些人按照上尉的命令被送去地下修养，上尉对外宣称地下的温度更稳定适宜，有助于这些“病人”的恢复。这是新病人被送来的一天，运送士兵的除了他们的同僚，还有红桉县的一位医生。
塔砂不太关心运送人是谁，开始她根本没意识到那位同样穿着军装的人并非士兵。两个抬着担架的士兵走下屋子里的台阶，走进被伪装成地下室的地下城一角，将担架上的新病人放到空缺的床位上。其中一人很快走回了上面，另外一人则在小声的交谈（“没事，我想再看看我能做点什么。”“你真好心，医生！别留太久，当心查房的人找麻烦。”）后留了下来。
留下来的人穿着最底层士兵的邋遢军装，扣着一顶丑陋的锅盖帽，走路姿势笨拙。他在床边半蹲下，塔砂半心半意地关注着他，后来，突然就忘了这茬。
“天界的味道！”
是维克多，他的声音前所未有地刺耳，带着金属摩擦似的质感，有点吓人也有点像只愤怒得直哈气的猫。地下城之书从架子上跳了起来，书页发出哗啦啦的噪音，这本书就差跳到塔砂脑袋上，用力摇晃着她的脖子寻求关注了。
“什么？哪儿？”塔砂摸不着头脑地说。
“在你的地下城里！这股恶心的气味化成灰我都认得出来！”维克多怒气冲冲地说，“啊哈！一个撒罗的牧师，拿着帕特莉西娅和尤安娜的神器？这里是在玩神器大甩卖？深渊啊，一个蠢到会在地下城里使用神器的蠢货，撒罗的祭司已经死绝了吗？”
塔砂被这一串带着迷之名字的抢白弄得一脸茫然，但多亏了维克多的提醒，她发现自己遗漏了什么。
身穿邋遢军装的医生拿掉了他的丑帽子，从中拿出一个……破碗？他左手拿着这只碗，右手拿着不知哪里摸出来又不知怎么点燃的烛台，不知怎么的，穿过地下室一侧的陷阱门，步入了地下城的其他部分。
在地下城之中，出现塔砂不了解的情况，本来就足以说明异常。
他明明没有隐形，塔砂却在刚才忘记了他的存在，像忘却路边的一块石头，这对她现在的记忆力而言完全不正常。他手中的烛台摇曳着无色的烛火，点亮了他与附近的地面，却半点都不显眼。一名亚马逊人从他前方不到两米的地方经过，没有转头投来一瞥。
“杀了他。”维克多斩钉截铁地说，“你不会希望一个撒罗信徒在地下城里乱转，他们就是那种愿意自爆来净化邪恶的人。”
“一分钟内把之前出现过的陌生名词全部解释一下。”塔砂说。
撒罗是太阳、光明与正义之神，月神帕特莉西娅与星光之神尤安娜是他的从神。
在深渊与天界的眷族在地上活跃的那个年代，撒罗是埃瑞安大陆上影响最强大的主神之一。光明神神殿遍及整片大陆，诸多祭司和神眷者在地上行走，太阳神的牧师与圣骑士在诸多对抗邪恶的战役中担当着中流砥柱。
主神维持着高高在上的威严与神秘，从神则更接近信徒，他们会用凝固着自身力量的神器帮助虔诚的信徒，让这些受选者以凡人之身短暂地触及神之力。月神曾降下一件神器，名叫“流月之杯”，手持此杯之人能穿透任何屏障，如同透窗而入的月光。星光之神的神殿里供奉着名为“渺远星光”的烛台，这件神器上的蜡烛无火自燃，烛光照耀下的一切都会被遗忘。
现在看来，潜入者左手的破碗曾是流月之杯，那黑乎乎的渺远星光烛台便是塔砂和巡逻的亚马逊人无法发现他的原因。
潜入者的设备相当豪华，潜入相当隐秘，但是另一方面，也正大光明到了让人咂舌的地步。
渺远星光烛台的确有隐藏的能力，但发动神器时那股毫不掩饰的天界灵光——某种和深渊因子相似的天界力量活动痕迹——在恶魔眼中犹如漆黑夜空中一枚闪光弹。这行为简直无谋到像在挑衅，让维克多暴躁得像个看到满室混乱的强迫症患者。
“他往里面走了，杀了他！”恶魔催促道。
“我随时可以。”塔砂说。
她的意思是再等等。
地下城中的一切尽在塔砂掌握，维克多确定他身上没有别的神器，那么在这位信徒的行迹被看破之时，他已经失去了全部赢面。塔砂想知道这个人为什么会找到这里，他想得到什么。
摘掉帽子的牧师有着一头金发，看起来十分年轻，大概只有二十来岁。年轻的牧师小心地避开走廊里的亚马逊人，没进任何房间，往地下城深处走了一小段路，停在第一个岔道上。他没有继续深入，而是很快退回了之前士兵们的病房。
牧师用手背擦了擦额角的汗水，地下城温度适宜，他凝重的脸色看上去也不像紧张过度。神器能在神灵不在场时发挥效果，但启用它对凡人来说依然负担不小，一个就够呛，何况两个。牧师的背靠着墙，闭目养神了一小会儿，他像是下定了什么决心，走到了状况最糟糕的那个士兵病床前，将两样神器放在身侧地面上，开始合掌祈祷。
“啊，你在等他驱散诅咒？”维克多反应过来，“别妄想了，天界一样被隔绝得无影无踪，没有神眷在身，哪个圣职者都别想使用一个神术，哪怕是最简单的照明术！除非有主神的神器在身，但你当神器是大白菜么？”
祈祷着的牧师，从胸口抽出了一根暗红的权杖。
“……骄阳之杖？”维克多从喉咙里挤出几个音节。
“那是什么？”塔砂问。
“撒罗的神器，供奉在太阳神教发源地，撒罗放在主物质位面的唯一神器。”维克多用梦游般的声音说，竭力振作起来，“但是，但是就算有神器！你以为神器是谁都可以用的吗？从神的神器还可能遗落到浅薄信徒手中，而主神的神器，在没有资格人手中只是一根烧火棍而已！天界已经远离，教皇都得不到神明的授权，除非天生就是选民……”
那牧师半跪下来，他的手紧紧握着权杖上带刺的纹饰，血液从刺破的皮肤中流出来，顺着花纹涌向杖身。暗红色的权杖被蓦然点亮，如同一轮太阳喷薄而出，将地下的房间照耀得如同白昼。
“深渊啊……”维克多发出一声痛苦的呻#吟，“天生圣子。”
塔砂对维克多的逆向乌鸦嘴反义词能力刮目相看。
现在那根权杖通身金光灿灿，上面的血液发出轻微的滋滋声，像被火焰蒸干。牧师握着骄阳之杖，如同在忍耐什么痛苦，咬着牙慢慢靠近病床。
他将权杖顶端的日轮贴到士兵额头上。
塔砂听到一阵尖锐的声音，仿佛一盆水或一盆油泼上烧得火红的烙铁。病床上那个昏睡多时的士兵突然开始动弹，他的双腿剧烈地抽搐起来，像被固定在牙医手术台上活拔智齿还不加麻醉。金光变得越发灿烂，连塔砂也不得不移开目光，那种闭着眼睛都能感觉到高热的光辉让她怀疑士兵的脸是否还健在。数秒之后金光消散，牧师倒在地上，哆哆嗦嗦地举着那根变回珊瑚色的权杖。
病床上的士兵安然无恙，事实上，他看上去好多了。
那是整个病房情况最严重的枯萎诅咒受害者，在牧师到来之前，他已经双颊凹陷，皮肤如同放久了的橘子。骄阳之杖的照耀像往他身上挤进了一团水，干瘪的皮肤重新变得饱满，胸口起伏再度变得明显。他现在像个加班多日的疲惫病人，而不是一具即将入土的干尸。
“赞美撒罗。”那个牧师低声说。
他慢慢爬起来，将骄阳之杖重新插回体内，一瘸一拐地向外走去——此时塔砂才发现这人恐怕是个瘸子，只是刚才精力足够时还能勉强好好走路罢了。幽灵没靠近圣职者，塔砂一路通过新建设在地上的瞭望塔尾随，看着被维克多称为天生圣子的牧师伪装回这里的年轻医生。他收起了三样神器，挪回红桉县中一间普通的小屋，路上还有人跟他打招呼。
小屋很普通，收拾得相当整齐，因此更能看出其主人的经济状况。简单说，不怎么好。
“撒罗神教这是要完。”维克多笃定地说，“不对，绝对已经完蛋了。”
第二天早上，那个被治疗的士兵睁开了眼睛。执勤的护士（亚马逊人，男）很快发现了这个喊渴的人，给他带去牛奶泡开的面包粥，这个人足足吃了三大碗。上尉为这个好消息欣喜若狂，亲自将康复的士兵带回了地上。
哈利特宣称足够的修养就能让那些病人自动康复，一直气氛沉闷的军队为此狂欢了一个晚上，怀疑自己只能等死的士兵看到了新希望。
塔砂也是。
一个今天刚听说的教派是死是活都不关塔砂的事，她对这个牧师的故事、信念和企图毫无兴趣，重要的是，他有解决麻烦的办法。
“你不可能招募他！”维克多说，“撒罗信徒的脑子比石头更顽固，盯人比水蛭更烦，要让他救邪恶的地下城走狗？完全不可能！”
“是吗？”塔砂说。
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“……然后我觉得很暖和，像冻僵之后烤火似的。”围在同僚当中的士兵说，“我突然就觉得老饿了！我拼命睁眼睛，眼睛睁开后，手脚也能动啦！”
那个士兵坐在酒馆的凳子上，同僚们让他一次又一次讲述犯病和康复时的体验，像在对待一位战斗英雄。在他们眼中，他也的确是战胜“病魔”的英雄。这些听众握着酒杯仔细倾听，带着一份恐惧和希望，他们渴望在这个人的讲述中找到康复的秘诀，好在自己倒下时用同样的办法活着回来。
“别给他喝酒！”塞缪尔喊道。
给那个士兵递啤酒的人做了个鬼脸，其他人哄笑起来。“饶了我吧好医生！”那士兵告饶道，“连酒都不能喝一口，我还不如回去躺着呢！”
他的朋友们七嘴八舌给他求情，有人不顾阻止，坚持把酒杯放到他桌子上。士兵露出一个垂涎欲滴的怪相，他搓了搓手刚要开始喝，上尉突然从旁边经过，顺手抄走了那杯酒，喝了个精光，还转头比了个“我看着你呢”的手势。
士兵夸张地哀嚎，脑袋砸到吧台上。“遵命，头儿！”有人拿两根手指敬礼，另一些人同僚们嬉笑着起哄：“没人能躲过哈利特妈咪的眼睛！”妈妈对这群得意忘形的小兔崽子翻了个白眼，他们欢快地喝着啤酒，给刚康复的可怜人点了一杯牛奶。
这天的全部消费都由哈利特上尉买单，不过仍有一些士兵自掏腰包给塞缪尔买了酒和点心。“这是我请你的！”这些醉醺醺的人说，“跟你比起来，我们的军医简直是屠夫！”
塞缪尔只礼貌性地抿了几口酒，这也让他成为了后半夜仅剩的几个清醒者之一。他并不喜欢这种吵闹的场合，觉得士兵们粗鄙而烦人，但他也很高兴看到这些人平安无事。
他离开前，他救回来的那个士兵正在不知第几次讲起自己的故事。那张前一天还被诅咒缠绕的面孔如今只是有些蜡黄，他会慢慢好起来。这个人再次说到梦中的火炉，塞缪尔忍了又忍，还是没忍住，走回去插话道：“是太阳。”
“什么？”士兵有些茫然。
“拯救冻僵之人的不是火炉，而是太阳。”塞缪尔庄重地说，“光明驱逐黑暗，太阳抵御寒冷，正义战胜邪恶，是伟大的……呃，一些伟大的力量创造了奇迹。”
“听不明白你在说什么。”旁边的醉汉哈哈笑着，“干杯，医生！”
“医生又在说那些文化人的话了。”另外有人笑道，“哎呀，你该多出来晒晒太阳，多吃点东西，多喝点酒！你的脸苍白得像个姑娘！”
那些醉醺醺的家伙很快把话题转移到了酒和女人上，塞缪尔被冒犯地皱着眉头，大步走出去。
他讨厌那群不把神恩当回事的家伙，也讨厌刚才的自己。他几乎要说出那个名字了，他的神的名字，真糟糕，他喝了太多酒，犯了轻狂的罪过，老师要是还在一定会对他失望。塞缪尔不能走太快，他那条天生短一截的腿会让他的步伐变得相当滑稽，尤其是他疲惫的时候。好在，他已经恢复到了能再次使用神之杖。
收养他的老师，那位修女嬷嬷，曾说他是神选之人，能使用神之杖就是他得神恩宠的证据。那位老人在逝世前都坚信塞缪尔能让撒罗的荣光重新遍布地上，但距离那个时候已经过了接近十年，塞缪尔还只是个小县城里混日子的医生。
这不会永远继续下去。
塞缪尔按着胸口，他的心脏跳得很快。每次激动时神的权杖都会把他压得胸口发闷，这是他在孩童时期就变得沉稳的原因之一，也是他受选的证明。神会考验受选者，所以他才一直蜗居等待，或许他此前二十五年的人生就是为了现在。
他真的做到了。
嬷嬷说塞缪尔能看到邪恶，他曾为质疑这个被鞭打过，事实证明嬷嬷果然是对的，他在那些“患病”的人面孔上第一次看见了令人作呕的浑浊厌恶。他发觉所谓的疾病并不寻常，在两周的观察后，他设法用药让一名负责运送病人的士兵突然腹泻，自己顶上。塞缪尔做了一切能做的准备，他的冒险终于让他知道了真相。
有邪恶的力量袭击了人类士兵，比那更加骇人的是，安置着士兵的地下室一墙之隔的地方有一座巨大的地下建筑。这是什么？传说中的地下城吗？它怎么会再次出现在埃瑞安？天啊，这东西就在红桉县下面！塞缪尔恨不能立刻找出这其中的阴谋，但他的力量不足以长时间维持三种神器。在寻找真相之前，他更无法忍受对受邪恶侵袭的人视而不见。
神之杖真的能驱逐邪恶……不，这说法中包含的怀疑太过可耻，又一个错误，塞缪尔决心回去后自挞二十鞭赎罪。应该说，他第一次确定自己真的能使用神之杖，在此前的二十五年人生里，他从未遇到过能使用它的机会。
星光之神的庇护让看守对塞缪尔视而不见，明月之神的帮助能让他穿过关闭的门。塞缪尔再一次来到了那个房间，到处是被诅咒所困的士兵。
他看过一张张干枯的脸，在其中找到浑浊雾气最浓郁的人，拿出神之杖开始驱逐仪式。塞缪尔解开手上的绷带，让权杖上的逆刃破开伤口，血液与力量从他体内抽走，化作神之杖灿烂的光辉。他还不配直视神的荣光，于是只能看着士兵的脸，雾气在强光下化作一张张尖叫的鬼面，很快消散，无影无踪，如同用肥皂和热水冲洗过的瓷砖。
这感觉让塞缪尔虚弱，但也感到空前强大。他感到自己完满无缺，感到肮脏被洗净，受困的灵魂被解救，没有什么比这更好了。
床上的人开始均匀地呼吸，塞缪尔松了口气，将神之杖收回去。大概因为比上次更有经验和准备，目前他还未感觉到无法支撑，那让他不想很快离开。
他犹豫地看了看周围，剩下的人当中情况最坏的那些也不比他第一次救下的那个士兵严重，留到下一次不会出问题。神之杖的消耗比另外两个神器更大，他剩下的精力即使能勉强再使用一次，使用完也不能安全离开。
于是塞缪尔转过头，再次走向那一面墙壁。
月神的圣杯庇佑他穿透了石墙，墙后面氛围一变，从平整的地下室变为天然岩洞，或者那种古老的石头堡垒。这儿没有火把，两侧点着蓝盈盈的灯，上一次塞缪尔就对此相当在意。这回他走向墙壁，踮着脚眯着眼睛看了一会儿，没在玻璃灯罩中看到火焰。那里面像是个容器，里面装着某种散发蓝光的东西。
塞缪尔很快放弃了壁灯的研究，他继续向前走去。
就在距离士兵们的病房不远的地方，有一个挺大的房间，偶尔还能看到有人出入。塞缪尔小心翼翼走进房间里，看到的东西让他抽了口气。
那也是个病房，病房中躺着许多人。这些人的身上也缠绕着那种邪恶的灰烟，比士兵身上的更加浓郁，几乎淹没了整张病床，光看着就让人头皮发麻。塞缪尔瞪着这些可怕的雾气团，要费不小力气才能从中辨认出人体，他们和外面的士兵一样都只是人类，而不是他本以为会在地下城看到的怪物。
开门声险些让塞缪尔跳起来，一个十多岁的女孩子走进门，直直向他走来。塞缪尔防御性地贴平到了墙上，满手是汗，一时不知该作何反应。女孩停在了他旁边，从床下抽出一个凳子，坐了上去。
“你今天还好吗？”她轻声说，“我很好，妈妈。”
妈妈？
塞缪尔向床上看去，有心去看，那真是个女人。他仔细地扫过周围的病床，吞吐不定的烟雾中一个个都是女性的轮廓。
士兵在外面，女性在地下城里面？她们是什么人？红桉县明明没有失踪人口……等等！塞缪尔猛地想起附近还有个小镇，他偶尔也会去那里收些药材。据说这次最开始的战斗就出现在鹿角镇，那里的情况比红桉县严重许多。
这些人身上的浓重的邪气，要说比士兵们受袭击得早，完全可以说得通。但这么浓重的邪恶足以将人杀死，她们是怎么活下来的？
塞缪尔将烛台凑近一团特别浓重的烟雾，在这茧子一样严实的邪气之间，隐约能看到一部分浅淡的、将邪恶阻隔开来的空白。
这混杂在其中的气体是什么？为什么最早的受害者中只有女性活了下来？地下城把她们关在这里，还送来了她们的亲属，到底要做什么？
他再听不进任何内容了，各种可怕的猜想充斥着大脑，让他属于撒罗信徒的每一个细胞都在尖叫。塞缪尔呼吸急促，他的胸口发沉，上面压着沉甸甸的责任感：在此时此地，他是唯一能拯救这些可怜人，挫败邪恶阴谋的人。
塞缪尔无声地用口型宣誓：“等着我！”他冲了出去，斗志昂扬。
“你看，也不一定要招募他。”塔砂看着冲回家冥想的牧师，对维克多笑了起来。 166阅读网