张靓跟刘邦连战连捷之时，也是项羽崛起之时。
而项羽的对手，则是大秦最后一员名将章邯。
定陶一战，章邯斩杀项梁，威震天下，诸侯无不闻章而色变。
斩杀项梁之后，章邯认为楚地已不足忧, 于是渡过黄河，汇合前来增援的20万王离军一起攻打赵国，大败赵军。
赵歇为王，陈余为大将。张耳为国相，都逃进了钜鹿城。
章邯命令王离包围了钜鹿，自己的军队驻扎在钜鹿南边，筑起两边有墙的甬道给他们输送粮草。
陈余作为赵国的大将, 率领几万名士卒驻扎在钜鹿北边，这就是所谓的河北军。
赵王派使者向楚怀王以及各国诸侯求援, 救赵诸军驻扎在巨鹿城北。
当时秦军十分强大，陈馀曾派陈泽率五千人先去试试秦军的力量，结果是到了那里就全军覆没了，自此，诸侯联军没有人敢前去迎战。
楚国援赵大军进至安阳后，宋义称最好等秦赵两败俱伤后楚军再收渔人之利，故逗留四十六天不前进。
项羽向宋义建议说：“秦军围赵于巨鹿，我们快速引兵渡河，和赵兵内外夹攻，必然可以击破秦军。”
但宋义就是不肯发兵，还在军中饮酒作乐。当时天气寒冷，又下大雨，士卒又冷又饿。
项羽义愤填膺，军帐之中大骂竖子。
范增见机献上一计。
项羽依计而行，于早晨去见宋义，果断将其斩杀在营帐之中。
然后, 项羽召集楚军将士，杀气腾腾提着宋义的头告诉将士：“宋义想要和齐联合谋反, 楚怀王暗令我将其杀死。”
诸将因为畏惧项羽之勇武而屈服，不敢抗拒，于是推项羽暂为上将军。
项家在楚军经营多年，项羽成为上将军之后，大势已成，桓楚将此事报告给楚怀王后，楚怀王心中虽然不愿，但也只能顺水推舟任命项羽为上将军，并令英布和蒲将军两支楚军也归其指挥。
项羽暂时掌握了楚军的大权，但与此同时，项羽也将自己推上了破釜沉舟的绝境。
跟章邯一战，许胜不许败。
如若战败，则眼前一切都必将化为泡影。
而且，别人可以避战，项羽不能。
一来，章邯是斩杀了他叔叔项梁而成名，亲叔之仇不能不报；二来，项羽是以宋义拥兵自重, 畏战为由将其斩杀，如今轮到自己领军，却是万万没有避战的理由。
要说，楚霸王之所以是楚霸王，其武勇也是天下无双。
此时，逆境反而让项羽快速成长起来，其潜能也逼到了最大。
在范增的建议之下，两人齐心协力，动员楚军，向巨鹿的王离军发动了进攻。
此时，项羽手下有龙且、英布，俱都是一世之豪杰。
项羽决定打一场轰轰烈烈的战斗。
这一日，楚军全部渡过漳河以后，项羽让士兵们饱饱地吃了一顿饭，每人再带三天干粮，然后传下命令:“皆沉船，破釜甑”。
意思是说把渡河的船凿穿沉入河里，把做饭用的锅砸个粉碎，把附近的房屋放把火统统烧毁。这就叫破釜沉舟。
断了楚军将士的后路。
项羽用这办法来表示他有进无退、一定要夺取胜利的决心和信心。
没有退路的楚军战士在三位绝世悍将的带领下以一当十，杀伐声惊天动地。
经过九次的激战，楚军最终击退了章邯的秦军。活捉了王离，杀死了秦将苏角，秦将涉间举火自焚，其他的秦军将士有被杀的，也有逃走的，围困巨鹿的秦军就这样瓦解了。
后世有云：“有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。”
楚军的骁勇善战大大提高了项羽的声威。以至战胜后，项羽于辕门接见各路诸侯时，各诸侯皆不敢正眼看项羽。
巨鹿之战，项羽算是踩着章邯的肩膀强势崛起。
但是，此时此刻，章邯其实并没有受到太大的损失。
章邯的军队驻扎在棘原，项羽的军队驻扎在漳河南，两军对阵，展开相持。
此时，楚军士气如虹，章邯领兵颇有章法，不与楚军对攻，一退再退，但整体来说，章邯的军势依然完整，依然有着一战之力。
章邯也看明白了，诸侯因为巨鹿一战，士气大振，但是，诸侯并不齐心，自己只需要稳打稳扎，渡过这艰难时刻，等楚军士气消退之后，就能战而胜之。
不得不说，章邯的确不愧是大秦最后一员名将。
如此稳打稳扎，项羽也是拿他没有办法。
范增就对章邯推许无比，表示，就这么拖下去的话，楚军迟早要坏事。
然而，也就是此时，命运给章邯开了一个玩笑。
亦或者说，咸阳城中出了意外变故。
咸阳城内，此时此刻，赵高已经斩杀了李斯，做了丞相，朝政专权，谗害忠良。
章邯的接连退却，原本是战略的需要。
只要大军主体不受损，章邯觉得退一退，也是无所谓。
但是呢，赵高却是相当不满，在二世面前告了章邯一状。
对赵高言听计从的二世派人责备章邯。
一心在战场的章邯没想到竟然发生了这样的事，这才突然想起，王离战败，自己也是有责任的，这一退再退，竟然也被二世给看到了，心中顿时有些悲愤和恐惧了，不得已，派长史司马欣去请示。
司马欣到了咸阳，留在司马门三天，赵高不接见，有不信任之意。长史司马欣心里害怕，急忙逃回军中。他怕有人来追杀，没有敢走原路。
赵高果然派人追杀他，没有追上。
司马欣到了军中，向章邯报告说：“赵高居中用事，下面的人不可能有所作为。如今仗能打赢，赵高必定嫉妒我们的功劳；仗打不赢，免不了被处死。希望将军深思熟虑。”
司马欣把情况这么一说，章邯就彻底悲愤了。
将领在外领军作战。
连战连捷时没有奖励。
战败一次，并且还不是彻底的大败，竟然就被如此对待，章邯都不知道该如何自处。
此时，探知章邯处境微妙的陈余也送给章邯一封信说：“白起为秦将，向南攻拔鄢、郢，向北坑杀马服，攻城略地，不可胜数，而最后竟然赐死。蒙恬为秦将，北逐匈奴，开辟榆中几千里的地域，最终竟然斩于阳周。为什么呢功劳太多，秦不能按功行封，因此罗织罪名，用国法杀死他们。如今将军为秦将三年了，所损失的士卒以十万计，而诸侯军同时并起，越来越多。那个赵高一向谄谀，为时已久，眼下形势危急，也怕二世杀他，所以打算用法杀死将军，借以推卸责任，另外派人替代将军，以此来摆脱祸患。将军在外时日已久，朝廷中很多人与你有隔阂，有功也是被杀，无功也是被杀。况且天要亡秦，无论是愚笨的人还是聪明的人全都知道。如今将军在内不能直言规谏，在外为即将灭亡的国家的将领，孑然孤立而想长期存在，岂不可哀。将军何不倒戈于各路诸侯联合，签订和约，共同攻秦，割地为王，南向而坐，称孤道寡；这同自己伏砧受戮，妻子被杀，哪个比较好一些呢”
章邯悲愤不已，犹豫不决，暗中派军侯始成到项羽营中，想要签署和约。
但谁知和约没有商妥，项羽就让蒲将军昼夜领兵渡过三户津，扎营漳水南岸，与秦军交战，又一次打败了秦军。
这次的败仗，章邯依然没有折损主力。
但问题是，这次的败仗，彻底让章邯失去了二世的信任。
章邯心中也知道，自己如果不想办法，那么，等待自己的，可能就是二世和赵高的清算了。
无奈之下，章邯只能给项羽上书，缔结盟约。
章邯见到项羽，涕泪交下，向项羽诉说赵高的种种行径。
项羽心中其实很佩服章邯的领军之能的，于是就立章邯为雍王，安置在楚军营中，使长史司马欣为上将军，率领秦军为先行部队攻向秦都。